Cuando Anthony van Dyck pintó Retrato de un niño en blanco en 1628, estaba en la cúspide de su temprana fama, habiendo regresado recientemente de Italia a los Países Bajos del Sur. La identidad del retratado sigue siendo un misterio, lo que ha generado debate entre los historiadores del arte; algunos sugieren que se trata de un miembro de la élite de Amberes, mientras que otros apuntan a un niño del círculo del artista. Esta incertidumbre solo ha añadido al atractivo de la pintura, ya que tanto los espectadores como los académicos buscan pistas en las características y vestimenta del niño.

La obra se destaca entre los retratos de Van Dyck por su inmediatez y la extraordinaria atención prestada a la mirada del retratado. El niño está solo, vestido con una prenda blanca luminosa que capta la luz y atrae la vista inmediatamente hacia el rostro y las manos de la pequeña figura. La expresión serena y casi adulta del niño es impactante; Van Dyck captura un momento de quietud, la mirada del retratado se encuentra con la del espectador con una confianza silenciosa. El delicado encaje, el sutil juego de luz sobre la tela y la suave posición de las manos hablan del estatus del retratado y de la habilidad del pintor.

A diferencia del enfoque más formal y distante de Rubens en sus retratos infantiles, Van Dyck acerca al espectador, invitando a la empatía y la curiosidad. La procedencia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero probablemente permaneció en colecciones privadas durante siglos, como era común para retratos de este tipo y época. Su atribución a Anthony van Dyck nunca ha sido seriamente cuestionada, gracias al manejo distintivo de la pintura y la perspicacia psicológica característica de su obra de finales de la década de 1620. Hoy en día, Retrato de un niño en blanco es reconocido como un ejemplo clave de la capacidad de Van Dyck para combinar elegancia con intimidad, marcando un momento crucial antes de su traslado a Inglaterra y los grandiosos retratos de corte que definirían su carrera posterior.