Когда Антони ван Дейк написал Портрет ребенка в белом в 1628 году, он находился на пике своей ранней славы, только что вернувшись из Италии в Южные Нидерланды. Личность модели остается загадкой, что вызывает споры среди искусствоведов — некоторые предполагают, что это член анверпенской элиты, другие — что это ребенок из круга самого художника. Эта неопределенность лишь добавляет привлекательности картине, поскольку зрители и ученые ищут подсказки в чертах лица и одежде ребенка.

Работа выделяется среди портретов ван Дейка своей прямотой и необычайным вниманием к взгляду модели. Ребенок стоит один, одетый в светящееся белое одеяние, которое ловит свет и сразу же привлекает взгляд к лицу и рукам маленькой фигуры. Устойчивое, почти взрослое выражение лица ребенка впечатляет — ван Дейк запечатлевает момент неподвижности, взгляд модели встречается с взглядом зрителя с тихой уверенностью. Нежное кружево, тонкая игра света на ткани и мягкое положение рук говорят о статусе модели и мастерстве художника.

В отличие от более формального и отстраненного подхода Рубенса в его детских портретах, ван Дейк приближает зрителя, приглашая к сопереживанию и любопытству. Ранние источники картины не полностью задокументированы, но, вероятно, она оставалась в частных коллекциях на протяжении веков, как это было обычно для портретов такого типа и периода. Ее атрибуция Антони ван Дейку никогда не подвергалась серьезному сомнению благодаря характерному обращению с краской и психологическому пониманию, присущему его работам конца 1620-х годов. Сегодня Портрет ребенка в белом признается ключевым примером способности ван Дейка сочетать элегантность с близостью, что знаменует собой важный момент перед его переездом в Англию и грандиозными придворными портретами, которые определят его дальнейшую карьеру.