Nadie puede decir con certeza quién se sienta ante nosotros en Retrato de un hombre, posiblemente Harder Rijcksen (después de 1600-1637), pero el debate en sí se ha convertido en parte del atractivo de la pintura. Durante siglos, los eruditos han tratado de desentrañar la identidad del retratado; algunos proponen a Harder Rijcksen, un capitán de barco de Ámsterdam, mientras que otros sugieren a un comerciante o burgués diferente del círculo de Rembrandt. La primera aparición documentada de la pintura se encuentra en un inventario de Ámsterdam de finales del siglo XVII, ya listado como una obra de Rembrandt van Rijn pero con el retratado sin nombre.

Este aire de misterio, combinado con la creciente fama del artista en 1632, ha convertido al retrato en un punto de referencia para las discusiones sobre identidad y representación en el arte del Siglo de Oro holandés. El hombre nos mira con una franqueza inusual incluso para Rembrandt van Rijn, sus ojos alerta bajo un suave gorro, sus labios atrapados entre el habla y el silencio. El pintor elige un momento de dignidad tranquila: la mano derecha del retratado, descansando sobre un borde, muestra una pesada cadena de oro, probablemente un signo de estatus cívico u oficio. La luz, tan característica de Rembrandt, cae sobre el rostro y las manos, atrayendo la atención del espectador hacia la expresión pensativa del retratado y las sutiles texturas de su vestimenta.

A diferencia de los retratos más formales y cargados de emblemas de Frans Hals, aquí la presencia psicológica es primordial; el fondo se desvanece en la sombra, dejando al hombre solo con el espectador, su personalidad representada con notable inmediatez. El viaje físico de la pintura es tan enigmático como el nombre del retratado. Si bien no hay registro de un patrocinador específico, es probable que el retrato fuera encargado por el propio hombre o su familia, como era común en la próspera clase mercantil de Ámsterdam. A lo largo de los siglos, la obra pasó por varias colecciones privadas, a veces atribuida a Rembrandt, a veces a sus alumnos, hasta que un análisis técnico en el siglo XX confirmó la mano del maestro.

Hoy, Retrato de un hombre, posiblemente Harder Rijcksen (después de 1600-1637) se erige como un testimonio de la pintura de retratos temprana de Rembrandt, pintada durante un año en el que recién había llegado a Ámsterdam y estaba ansioso por impresionar a la élite de la ciudad con su habilidad para capturar tanto la semejanza como la vida interior.