Ninguém pode dizer com certeza quem está sentado diante de nós em Retrato de um homem, possivelmente Harder Rijcksen (depois de 1600-1637), mas o próprio debate se tornou parte do fascínio da pintura. Durante séculos, estudiosos se debruçaram sobre a identidade do retratado; alguns sugerindo Harder Rijcksen, um capitão de navio de Amsterdã, outros propondo um comerciante ou burguês diferente do círculo de Rembrandt. A primeira aparição documentada da pintura está em um inventário de Amsterdã do final do século XVII, já listada como uma obra de Rembrandt van Rijn, mas com o retratado sem nome.

Esse ar de mistério, combinado com a crescente fama do artista em 1632, fez do retrato um ponto de referência para discussões sobre identidade e representação na arte da Idade de Ouro holandesa. O homem nos encontra com um olhar direto, incomum até mesmo para Rembrandt van Rijn, seus olhos atentos sob um suave chapéu, seus lábios presos entre a fala e o silêncio. O pintor escolhe um momento de dignidade silenciosa: a mão direita do retratado, repousando em uma borda, exibe uma pesada corrente de ouro, provavelmente um sinal de status cívico ou cargo. A luz, tão característica de Rembrandt, incide sobre o rosto e as mãos, atraindo a atenção do espectador para a expressão pensativa do retratado e as sutis texturas de sua vestimenta.

Ao contrário dos retratos mais formais e carregados de emblemas de Frans Hals, aqui a presença psicológica é primordial; o fundo se recua na sombra, deixando o homem sozinho com o espectador, sua personalidade retratada com notável imediata. A jornada física da pintura é tão enigmática quanto o nome do retratado. Embora não haja registro de um patrono específico, é provável que o retrato tenha sido encomendado pelo próprio homem ou sua família, como era comum na próspera classe mercantil de Amsterdã. Ao longo dos séculos, a obra passou por várias coleções privadas, às vezes atribuída a Rembrandt, às vezes a seus alunos, até que uma análise técnica no século XX confirmou a mão do mestre.

Hoje, Retrato de um homem, possivelmente Harder Rijcksen (depois de 1600-1637) se ergue como um testemunho da pintura de retratos inicial de Rembrandt, pintada durante um ano em que ele havia acabado de chegar a Amsterdã e estava ansioso para impressionar a elite da cidade com sua habilidade de capturar tanto a semelhança quanto a vida interior.