Никто не может с уверенностью сказать, кто сидит перед нами на Портрете мужчины, возможно, Хардера Риксена (после 1600-1637), но сама дискуссия стала частью очарования картины. На протяжении веков ученые ломали головы над личностью сидящего — некоторые предполагают, что это Хардера Риксен, капитан корабля из Амстердама, другие выдвигают версии о другом купце или горожанине из круга Рембрандта. Первое документальное упоминание картины встречается в инвентаре Амстердама конца 17 века, где она уже указана как работа Рембрандта ван Рейна, но имя сидящего не названо.

Эта атмосфера загадки, в сочетании с растущей известностью художника в 1632 году, сделала портрет отправной точкой для обсуждений о идентичности и представлении в искусстве Золотого века Нидерландов. Мужчина смотрит на нас с необычной для Рембрандта ван Рейна прямотой, его глаза настороженно сверкают под мягкой шапкой, а губы застыли между речью и молчанием. Художник выбирает момент тихого достоинства: правая рука сидящего, покоящаяся на выступе, демонстрирует тяжелую золотую цепь — вероятно, знак гражданского статуса или должности. Свет, столь характерный для Рембрандта, падает на лицо и руки, привлекая внимание зрителя к задумчивому выражению сидящего и тонким текстурам его одежды.

В отличие от более формальных портретов с символикой Франсиса Халса, здесь психологическое присутствие имеет первостепенное значение; фон уходит в тень, оставляя мужчину наедине со зрителем, его личность передана с удивительной непосредственностью. Физическое путешествие картины так же загадочно, как и имя сидящего. Хотя нет записей о конкретном покровителе, вероятно, что портрет был заказан самим мужчиной или его семьей, что было обычным делом в процветающем купеческом классе Амстердама. На протяжении веков работа переходила из одной частной коллекции в другую, иногда приписывалась Рембрандту, иногда его ученикам, пока технический анализ в 20 веке не подтвердил мастерство великого художника.

Сегодня Портрет мужчины, возможно, Хардера Риксена (после 1600-1637) является свидетельством раннего портретного искусства Рембрандта, написанного в год, когда он только приехал в Амстердам и стремился произвести впечатление на элиту города своей способностью запечатлеть как внешность, так и внутреннюю жизнь.