No se sabe con certeza quién posa para Retrato de una mujer, posiblemente Cornelia van der Meer, y este misterio perdurable es parte de su fascinación. Pintada por Frans Hals en 1640, la obra ha suscitado siglos de especulación entre los académicos, con la identidad de la modelo permaneciendo tentadoramente fuera de alcance. El nombre Cornelia van der Meer está asociado con un signo de interrogación, basado en vínculos circunstanciales con las ricas familias de comerciantes de Haarlem.

Esta incertidumbre ha convertido la pintura en un punto de referencia para los debates sobre el retrato, la identidad y los límites del trabajo de detective en la historia del arte. La mujer en la pintura se encuentra mirando directamente al espectador, su expresión es calmada pero alerta, con los labios suavemente cerrados como si estuviera a punto de hablar. Lleva un sobrio vestido negro con un delicado collar de encaje y una cadena brillante, marcas de prosperidad y decoro en la sociedad holandesa del siglo XVII. Su mano reposa ligeramente sobre el brazo de una silla, con los dedos relajados, sugiriendo tanto elegancia como comodidad.

La luz cae suavemente sobre su rostro, animando sus rasgos y resaltando la textura de su piel y la nitidez de su atuendo, una característica del vivaz pincelado de Hals. A diferencia de los retratos más formales e idealizados de Anthony van Dyck, Hals captura un sentido de inmediatez y personalidad, haciendo que la modelo se sienta presente y real. Como ocurre con muchos de los retratos de Hals, las circunstancias exactas de la comisión de esta pintura se han perdido. Es probable que colgara en un hogar familiar en Haarlem, un testimonio de las aspiraciones sociales de la burguesía holandesa.

A lo largo de los siglos, la pintura pasó por colecciones privadas y, como muchas obras de Hals, en ocasiones fue mal atribuida o pasada por alto durante períodos en que su estilo suelto y enérgico dejó de estar de moda. Hoy en día, se reconoce como un excelente ejemplo del período maduro de Hals, valorada por su perspicacia psicológica y su bravura técnica, y sigue siendo un punto culminante en cualquier colección que busque capturar el espíritu de la Edad de Oro holandesa.