Никто не знает точно, кто позировал для Портрета женщины, возможно, Корнелии ван дер Меер, и эта неугасимая загадка является частью его очарования. Картина, написанная Франсом Халсом в 1640 году, на протяжении веков вызывала спекуляции среди ученых, и личность модели остается интригующе недоступной. Имя Корнелия ван дер Меер прикреплено с вопросительным знаком, основываясь на косвенных связях с состоятельными торговыми семьями Харлема.

Эта неопределенность сделала картину отправной точкой для дебатов о портретной живописи, идентичности и границах историко-искусствоведческого расследования. Женщина на картине смотрит прямо на зрителя, ее выражение спокойное, но настороженное, губы нежно сомкнуты, как будто она на грани речи. Она одета в строгий черный наряд с деликатным кружевным воротником и блестящей цепочкой, символами процветания и благопристойности в голландском обществе XVII века. Ее рука легонько rests на подлокотнике стула, пальцы расслаблены, что говорит о грации и легкости.

Свет мягко падает на ее лицо, оживляя черты и подчеркивая текстуру кожи и четкость ее наряда — отличительная черта живописной манеры Халса. В отличие от более формальных, идеализированных портретов Антониса ван Дейка, Халс передает ощущение непосредственности и индивидуальности, заставляя модель казаться настоящей и живой. Как и во многих портретах Халса, точные обстоятельства заказа этой картины утеряны. Она, вероятно, висела в семейном доме в Харлеме, что свидетельствует о социальных амбициях голландского буржуазного класса.

На протяжении веков картина переходила из частной коллекции в частную, и, как многие работы Халса, иногда была ошибочно атрибутирована или игнорировалась в периоды, когда его свободный, энергичный стиль выходил из моды. Сегодня она признана прекрасным примером зрелого периода Халса, ценится за психологическую проницательность и техническую виртуозность и остается ярким акцентом в любой коллекции, стремящейся запечатлеть дух Золотого века Нидерландов.