En 1633, el próspero armador de Ámsterdam Jan Rijcksen y su esposa Griet Jans encargaron a Rembrandt van Rijn—que entonces tenía solo 27 años y acababa de llegar a la ciudad—que pintara sus retratos. Lo que hace que este doble retrato sea notable es que se encuentra entre los primeros ejemplos conocidos de Rembrandt pintando a una pareja casada junta en un solo lienzo, en lugar de como pendants separados, un formato más común en la época. Esta elección no solo señalaba la unidad de la pareja, sino también su ambición social, ya que Rembrandt ya estaba ganando reputación por su enfoque innovador en la pintura de retratos. Rembrandt captura a Jan Rijcksen sentado en su escritorio, con un libro de cuentas abierto frente a él, su mano detenida como si hubiera sido interrumpido en medio de un cálculo; Griet Jans se sienta cerca, con una mirada directa, su mano descansando suavemente sobre el hombro de su esposo.

El juego de luces cae sobre sus rostros y manos, atrayendo la atención del espectador hacia el vínculo entre ellos y las herramientas de su oficio: la pluma, los papeles, la vestimenta modesta pero rica. La cadena de oro que lleva Jan insinúa su estatus, mientras que el vestido sobrio de Griet habla de los valores calvinistas de la clase mercantil holandesa. A diferencia de los retratos formales y distantes de Frans Hals, la composición de Rembrandt se siente íntima, la conexión de la pareja es palpable, su individualidad preservada. La pintura permaneció en manos privadas durante siglos, su procedencia solo parcialmente documentada, lo que es típico de muchos retratos holandeses de la época.

Aunque se conocen los patronos originales, el viaje del lienzo a través de colecciones en los Países Bajos y más allá es menos seguro, con su atribución a Rembrandt van Rijn nunca seriamente dudada gracias a su distintivo manejo de la carne y la tela. Hoy en día, Retrato de Jan Rijcksen y su esposa Griet Jans se encuentra en la colección del Museo del Prado, donde se erige como un temprano testimonio de la habilidad de Rembrandt para capturar tanto la apariencia como la vida interior de sus modelos, una destreza que pronto lo convertiría en el retratista más solicitado de Ámsterdam.