Cuando Canaletto llegó a Roma a principios de la década de 1740, ya era célebre por sus luminosas vistas venecianas, pero fue la antigua grandeza de la ciudad lo que inspiró una nueva y sorprendente dirección en su arte. Entre las pocas escenas romanas que pintó, Roma: El Arco de Tito destaca por su precisión casi arqueológica y la forma en que captura el monumento como un relicario y una parte viva de la ciudad. Esta obra es una de las pocas capriccios romanos de Canaletto, quien fue comisionado por turistas británicos ansiosos por llevar a casa recuerdos de sus viajes.

El Arco de Tito, erigido en el año 81 d.C., se había convertido recientemente en un símbolo del legado perdurable de Roma, atrayendo a artistas y anticuarios por igual. La pintura congela un momento en el que la luz del sol baña el antiguo mármol, proyectando sombras profundas en los relieves que conmemoran la victoria de Tito en Jerusalén. Figuras dispersas—quizás viajeros, quizás romanos de la época de Canaletto—se mueven bajo el arco, empequeñecidos por su escala y el peso de la historia que lleva. La mirada del artista se detiene en los intrincados tallados: la menorá y los despojos del Templo, símbolos de conquista y pérdida, representados con un cuidado casi topográfico.

A diferencia de Piranesi, cuyas impresiones dramatizarían más tarde las ruinas con vegetación salvaje y cielos sombríos, Canaletto presenta el arco como un hito vivo, integrado en el ritmo diario de la ciudad. La claridad de la luz y la perspectiva medida invitan al espectador a entrar en la escena, a convertirse en un Gran Turista por un momento. El viaje exacto de Roma: El Arco de Tito después de su creación no está completamente documentado, pero obras de este tipo a menudo eran adquiridas rápidamente por coleccionistas ingleses en el Gran Tour y a veces pasaban por las manos de comerciantes en Venecia o Londres. Las pinturas romanas de Canaletto son más raras que sus vedute venecianas, lo que hace que cada una sea un valioso registro de su breve pero fructífera relación con la ciudad.

Hoy en día, la pintura es valorada no solo como un ejemplo del brillante talento técnico de Canaletto, sino también como un testimonio de la fascinación del siglo XVIII por el pasado clásico. Se erige como un puente entre las raíces venecianas del artista y el apetito europeo más amplio por la antigüedad, ahora preservada en la colección del museo para que nuevas generaciones de viajeros—reales y virtuales—la admiren.