Ningún otro artista de la Edad de Oro holandesa dejó tantos autorretratos como Rembrandt van Rijn, y sin embargo, (Autorretrato) de Rembrandt con un cuaderno de bocetos de 1653 se destaca por una razón curiosa: es una de las pocas imágenes en las que Rembrandt se representa no como un caballero o figura bíblica, sino como un artista en activo, con el cuaderno de bocetos en la mano. Esta elección fue inusual, incluso audaz, en una época en la que los pintores a menudo buscaban elevar su estatus presentándose con vestimenta elegante o en roles alegóricos. Aquí, Rembrandt ofrece una rara visión de la práctica diaria de la creación artística, poniendo en primer plano el acto de creación en sí mismo en lugar de su resultado final. El artista se sienta en un ligero ángulo, su mirada se encuentra con la del espectador con una mezcla de cansancio y determinación.

El cuaderno de bocetos, abrazado contra su pecho, se convierte en un símbolo tanto de vulnerabilidad como de orgullo: su medio de vida y su legado. La amplia y suelta pincelada en sus manos y rostro contrasta con la cuidadosa representación del cuaderno de bocetos, atrayendo la mirada hacia la herramienta de su oficio. Esta no es la grandiosa y teatral presentación personal de los autorretratos de Anthony van Dyck, sino un momento más tranquilo y reflexivo: Rembrandt como observador y artesano, invitándonos a ser testigos de la realidad sin adornos de su vocación. La historia física de (Autorretrato) de Rembrandt con un cuaderno de bocetos está envuelta en cierta incertidumbre, ya que el medio de la obra y su procedencia temprana siguen siendo debatidos entre los académicos.

No hay registros contemporáneos que mencionen a un mecenas, y es probable que Rembrandt lo pintara para su propia reflexión o para su estudio. A lo largo de los siglos, la pintura ha sido atribuida y reatribida, con su autenticidad confirmada solo después de un cuidadoso análisis técnico de la pincelada y los materiales. Hoy en día, se reconoce como una pieza vital del período maduro de Rembrandt, ofreciendo una visión tanto de su técnica en evolución como de sus luchas personales durante la década de 1650, un tiempo marcado por dificultades financieras y reinvención creativa.