Ни один другой художник голландского Золотого века не оставил столько автопортретов, как Рембрандт ван Рейн, и тем не менее (Автопортрет) Рембрандта со скетчбуком 1653 года выделяется по любопытной причине: это одно из немногих изображений, где Рембрандт изображает себя не как джентльмена или библейского персонажа, а как работающего художника с скетчбуком в руках. Этот выбор был необычным, даже смелым, в то время, когда художники часто стремились повысить свой статус, представляя себя в нарядной одежде или аллегорических ролях. Здесь Рембрандт предлагает редкий взгляд на повседневную практику создания искусства, подчеркивая сам акт творчества, а не его завершенный результат. Художник сидит под небольшим углом, его взгляд встречается с зрителем, выражая смесь усталости и решимости.

Скетчбук, крепко прижатый к груди, становится символом как уязвимости, так и гордости — его средства к существованию и его наследие. Широкая, свободная манера письма на его руках и лице контрастирует с тщательной проработкой скетчбука, привлекая взгляд к инструменту его ремесла. Это не грандиозное, театральное самопрезентация автопортретов Антониса ван Дейка, а более тихий, интроспективный момент: Рембрандт как наблюдатель и мастер, приглашая нас стать свидетелями неприукрашенной реальности его профессии. Физическая история (Автопортрет) Рембрандта со скетчбуком окутана некоторой неопределенностью, так как средства и ранняя принадлежность работы остаются предметом споров среди ученых.

Ни одно современное свидетельство не упоминает покровителя, и вероятно, что Рембрандт написал его для собственного размышления или для своей мастерской. На протяжении веков картина была атрибутирована и переатрибутирована, а ее подлинность была подтверждена только после тщательного технического анализа мазков и материалов. Сегодня она признана важным произведением зрелого периода Рембрандта, предлагая понимание как его развивающейся техники, так и его личных трудностей в 1650-х годах — времени, отмеченном финансовыми трудностями и творческим перевоплощением.