Kein anderer Künstler des niederländischen Goldenen Zeitalters hinterließ so viele Selbstporträts wie Rembrandt van Rijn, und doch hebt sich (Selbst-)Porträt von Rembrandt mit einem Skizzenbuch aus dem Jahr 1653 aus einem kuriosen Grund ab: Es ist eines der wenigen Bilder, in denen Rembrandt sich nicht als Gentleman oder biblische Figur darstellt, sondern als arbeitender Künstler, mit Skizzenbuch in der Hand. Diese Wahl war ungewöhnlich, ja sogar gewagt, zu einer Zeit, als Maler oft versuchten, ihren Status zu erhöhen, indem sie sich in feiner Kleidung oder in allegorischen Rollen präsentierten. Hier bietet Rembrandt einen seltenen Einblick in die tägliche Praxis der Kunstproduktion und stellt den Schaffensakt selbst in den Vordergrund, anstatt das fertige Ergebnis. Der Künstler sitzt leicht im Winkel, sein Blick trifft den des Betrachters mit einer Mischung aus Müdigkeit und Entschlossenheit.

Das Skizzenbuch, eng an seine Brust gedrückt, wird zum Symbol sowohl für Verwundbarkeit als auch für Stolz — sein Lebensunterhalt und sein Erbe. Der breite, lockere Pinselstrich in seinen Händen und im Gesicht steht im Kontrast zur sorgfältigen Darstellung des Skizzenbuchs und lenkt den Blick auf das Werkzeug seines Handwerks. Dies ist nicht die großartige, theatralische Selbstpräsentation der Selbstporträts von Anthony van Dyck, sondern ein stillerer, introspektiver Moment: Rembrandt als Beobachter und Handwerker, der uns einlädt, die unverfälschte Realität seines Berufs zu erleben. Die physische Geschichte von (Selbst-)Porträt von Rembrandt mit einem Skizzenbuch ist von gewisser Ungewissheit umgeben, da das Medium des Werkes und seine frühe Provenienz unter Wissenschaftlern weiterhin umstritten sind.

Keine zeitgenössischen Aufzeichnungen erwähnen einen Auftraggeber, und es ist wahrscheinlich, dass Rembrandt es für seine eigene Reflexion oder für sein Atelier malte. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gemälde zugeordnet und neu zugeordnet, wobei seine Authentizität erst nach sorgfältiger technischer Analyse der Pinselstriche und Materialien bestätigt wurde. Heute wird es als ein wichtiges Werk aus Rembrandts reifer Periode anerkannt, das Einblicke sowohl in seine sich entwickelnde Technik als auch in seine persönlichen Kämpfe in den 1650er Jahren bietet — einer Zeit, die von finanziellen Schwierigkeiten und kreativer Neuorientierung geprägt war.