Un esqueleto, con el cabello partido y vestido como un vendedor de mercado, se sienta serenamente en el centro de Esqueleto Vendiendo Pollos, su mano huesuda ofreciendo un ave regordeta a un grupo de aves ansiosas y de ojos grandes. Las líneas son rápidas y económicas, pero cada gesto es preciso: la mandíbula del esqueleto parece sonreír con la confianza desenfadada de alguien que conoce su oficio, mientras las gallinas se agrupan en animada anticipación, sus picos abiertos como si estuvieran en medio de una negociación. La paleta en blanco y negro acentúa la sensación tanto de humor como de inquietud, atrayendo la mirada del espectador hacia la absurdidad del comercio llevado a cabo por los muertos.

Esta no es una escena de horror, sino una transacción animada en un mundo donde los límites entre la vida y la muerte se han vuelto delgados y juguetones. Creada en algún momento entre 1880 y 1910, esta impresión pertenece a un mundo donde la sátira y el comentario social florecieron en el arte popular, especialmente en México. José Guadalupe Posada—cuyo nombre es inseparable de la calavera—utilizó tales imágenes para ridiculizar a los vivos, burlarse de los poderosos y recordar a todos los espectadores el alcance democrático de la mortalidad. Las impresiones como esta eran baratas, ampliamente circuladas y estaban destinadas a ser vistas por todos: adornaban hojas sueltas, volantes y decoraciones de festivales, especialmente durante las celebraciones del Día de los Muertos.

Aunque poco se ha registrado sobre el viaje de esta impresión específica, su presencia en la colección del Museo Metropolitano de Arte hoy habla del ingenio y la mordacidad perdurables de la visión de Posada. Mira de nuevo la sonrisa conocedora del esqueleto: ella es tanto vendedora como advertencia, y su mercado siempre está abierto.