Un squelette, les cheveux séparés et vêtu comme un vendeur de marché, est assis sereinement au centre de Squelette Vendant des Poules, sa main osseuse offrant un oiseau dodu à un groupe d'oiseaux avides aux yeux écarquillés. Les lignes sont vives et économiques, mais chaque geste est précis : la mâchoire du squelette semble sourire avec la confiance désinvolte de quelqu'un qui connaît son métier, tandis que les poules se rassemblent dans une anticipation animée, leurs becs ouverts comme si elles étaient en pleine négociation. La palette en noir et blanc accentue à la fois l'humour et le malaise, attirant le regard du spectateur vers l'absurdité du commerce mené par les morts.

Ce n'est pas une scène d'horreur, mais une transaction vivante dans un monde où les frontières entre la vie et la mort sont devenues fines et ludiques. Créée entre 1880 et 1910, cette impression appartient à un monde où la satire et le commentaire social ont prospéré dans l'art populaire, en particulier au Mexique. José Guadalupe Posada—dont le nom est indissociable de la calavera—utilisait de telles images pour ridiculiser les vivants, se moquer des puissants et rappeler à tous les spectateurs l'atteinte démocratique de la mortalité. Des impressions comme celle-ci étaient bon marché, largement diffusées et destinées à être vues par tous : elles ornaient des feuilles volantes, des prospectus et des décorations de festivals, notamment lors des célébrations de la Journée des Morts.

Bien que peu d'informations soient enregistrées sur le parcours de cette impression spécifique, sa présence dans la collection du Metropolitan Museum of Art aujourd'hui témoigne de l'esprit et de la mordant durables de la vision de Posada. Regardez à nouveau le sourire complice du squelette : elle est à la fois vendeuse et avertissement, et son marché est toujours ouvert.