Cuando Tiempo Tempestuoso fue exhibido por primera vez por Joseph Mallord William Turner en 1840, los críticos estaban divididos: algunos se maravillaban de su audaz pincelada, mientras que otros luchaban por encontrar orden en el caos. La pintura llegó en un momento en que Turner estaba empujando los límites de la pintura marina, abandonando la precisión ordenada de los paisajes marinos anteriores por una visión que parecía disolverse en pura atmósfera. El título de la obra, extraído del lenguaje de los marineros, insinúa la imprevisibilidad y el peligro que fascinaban a Turner a lo largo de su carrera.

No sobreviven bocetos preparatorios ni versiones alternativas, lo que convierte a esta pintura en un testimonio singular de su estilo tardío. La escena captura un barco luchando contra los elementos, sus velas tensándose contra el viento mientras las olas rompen y el spray llena el aire. Turner elige el instante en que la tormenta es más feroz: el cielo es un tumulto de grises y ocres, el mar hierve con furia coronada de blanco, y la tripulación del barco está casi perdida en la confusión. El manejo suelto, casi abstracto, de la pintura difumina los límites entre barco, mar y cielo, sumergiendo al espectador en el drama.

Los destellos de blanco y amarillo sugieren relámpagos o luz solar rompiendo, una esperanza fugaz en medio del peligro. Donde Willem van de Velde el Joven representaba barcos con claridad nítida, la visión de Turner es todo movimiento y sensación, centrándose menos en el propio barco que en la experiencia del clima y la supervivencia. El viaje preciso de Tiempo Tempestuoso como objeto no está completamente documentado, pero pertenece al período tardío de Turner, cuando fue aclamado y controvertido en igual medida. Para 1840, Turner ya era un académico real, y sus obras marinas eran buscadas con entusiasmo por los coleccionistas, aunque algunos encontraban su estilo radical desconcertante.

La pintura ha pasado por varias manos privadas antes de entrar en una colección pública, donde ahora cuelga como un punto culminante de la exploración de Turner sobre el poder de la naturaleza. Su técnica audaz y efectos atmosféricos la marcan como un precursor de movimientos posteriores como el Impresionismo, influyendo en artistas como Claude Monet, quien admiraba la capacidad de Turner para capturar los estados de ánimo fugaces del mar y el cielo.