Quando Tempo Tempestuoso fu di prima esibito da Joseph Mallord William Turner nel 1840, i critici erano divisi: alcuni si meravigliavano della sua audace tecnica di pennello, mentre altri faticavano a trovare ordine nel caos. Il dipinto arrivò in un momento in cui Turner stava spingendo i confini della pittura marina, abbandonando la precisione ordinata dei paesaggi marini precedenti per una visione che sembrava dissolversi in pura atmosfera. Il titolo dell'opera, tratto dal linguaggio dei marinai, suggerisce l'imprevedibilità e il pericolo che affascinavano Turner per tutta la sua carriera.

Non sono sopravvissuti schizzi preparatori o versioni alternative, rendendo questo dipinto un testimone singolare del suo stile tardo. La scena cattura una nave che lotta contro gli elementi, le sue vele tese contro il vento mentre le onde si infrangono e il spray riempie l'aria. Turner sceglie il momento in cui la tempesta è al suo apice: il cielo è un tumulto di grigi e ocra, il mare ribolle con furia bianca, e l'equipaggio della nave è quasi perso nel tumulto. La gestione sciolta, quasi astratta, della vernice sfuma i confini tra nave, mare e cielo, immergendo lo spettatore nel dramma.

I lampi di bianco e giallo suggeriscono fulmini o luce solare che irrompe, una speranza fugace in mezzo al pericolo. Dove Willem van de Velde il Giovane rappresentava le navi con chiarezza nitida, la visione di Turner è tutta movimento e sensazione, concentrandosi meno sulla nave stessa e più sull'esperienza del clima e della sopravvivenza. Il viaggio preciso di Tempo Tempestuoso come oggetto non è completamente documentato, ma appartiene al periodo tardo di Turner, quando era acclamato e controverso in egual misura. Nel 1840, Turner era già un accademico reale, e le sue opere marine erano ricercate dai collezionisti, anche se alcuni trovavano il suo stile radicale disorientante.

Il dipinto è passato attraverso diverse mani private prima di entrare in una collezione pubblica, dove ora è appeso come un punto culminante dell'esplorazione di Turner sul potere della natura. La sua audace tecnica e gli effetti atmosferici lo contraddistinguono come un precursore di movimenti successivi come l'Impressionismo, influenzando artisti come Claude Monet che ammirava la capacità di Turner di catturare gli stati d'animo fugaci del mare e del cielo.