Lorsque Temps Tempétueux a été exposé pour la première fois par Joseph Mallord William Turner en 1840, les critiques étaient divisés : certains s'émerveillaient de son audacieuse touche de pinceau, tandis que d'autres peinaient à trouver de l'ordre dans le chaos. La peinture est arrivée à un moment où Turner repoussait les limites de la peinture marine, abandonnant la précision soignée des paysages marins antérieurs pour une vision qui semblait se dissoudre dans une pure atmosphère. Le titre de l'œuvre, tiré du langage des marins, évoque l'imprévisibilité et le danger qui ont fasciné Turner tout au long de sa carrière.

Aucun croquis préparatoire ou version alternative n'a survécu, faisant de cette peinture un témoignage singulier de son style tardif. La scène capture un navire luttant contre les éléments, ses voiles tendues contre le vent alors que les vagues s'écrasent et que le spray emplit l'air. Turner choisit le moment où la tempête est à son paroxysme : le ciel est un tumulte de gris et d'ocre, la mer tourbillonne avec une fureur couronnée de blanc, et l'équipage du navire est presque perdu dans le tumulte. La manipulation lâche, presque abstraite, de la peinture brouille les frontières entre le navire, la mer et le ciel, immergeant le spectateur dans le drame.

Les éclats de blanc et de jaune suggèrent des éclairs ou la lumière du soleil perçant, un espoir fugace au milieu du danger. Là où Willem van de Velde le Jeune représentait les navires avec une clarté nette, la vision de Turner est tout mouvement et sensation, se concentrant moins sur le navire lui-même que sur l'expérience de la météo et de la survie. Le parcours précis de Temps Tempétueux en tant qu'objet n'est pas entièrement documenté, mais il appartient à la période tardive de Turner, lorsqu'il était acclamé et controversé à parts égales. En 1840, Turner était déjà un académicien royal, et ses œuvres marines étaient recherchées avec empressement par les collectionneurs, bien que certains trouvaient son style radical déroutant.

La peinture a passé par plusieurs mains privées avant d'entrer dans une collection publique, où elle est maintenant accrochée comme un point culminant de l'exploration par Turner du pouvoir de la nature. Sa technique audacieuse et ses effets atmosphériques en font un précurseur de mouvements ultérieurs tels que l'Impressionnisme, influençant des artistes comme Claude Monet qui admirait la capacité de Turner à capturer les humeurs fugaces de la mer et du ciel.