En 1832, Eugène Delacroix viajó a Marruecos como parte de una misión diplomática, una experiencia que moldearía profundamente su arte. Los árabes en la tumba es una de varias obras inspiradas en los bocetos y las impresiones que recopiló durante este viaje, que él describió como "una especie de fiebre". Delacroix se sintió cautivado por los rituales y costumbres que presenció, y esta pintura destaca por su intento de capturar la solemnidad y el misterio de un funeral musulmán, un evento raramente representado por artistas europeos de su época.

La autenticidad y la inmediatez de sus obras marroquíes fueron notadas por los críticos incluso en su propio tiempo, quienes vieron en ellas un nuevo y directo compromiso con el mundo más allá de Europa. En el corazón de Los árabes en la tumba se encuentra un momento de duelo colectivo: un pequeño grupo de hombres, envueltos en burnuses blancos, se reúne alrededor de una tumba recién cavada bajo el cielo abierto. El pincel de Delacroix se detiene en los gestos de dolor: las cabezas inclinadas, las manos entrelazadas, la solidaridad silenciosa del grupo. El fuerte contraste entre las prendas luminosas y la tierra que las rodea atrae la mirada hacia el acto central del entierro, mientras que el paisaje escaso aísla a los dolientes, intensificando la sensación de ritual y destino.

A diferencia de las escenas orientalistas posteriores de Jean-Léon Gérôme, que a menudo escenifican un espectáculo, el enfoque de Delacroix es íntimo y empático, centrándose en la verdad emocional del momento en lugar de en detalles exóticos. La procedencia precisa de Los árabes en la tumba no está completamente documentada, aunque se sabe que Delacroix exhibió temas marroquíes con considerable aclamación a finales de la década de 1830. La pintura refleja un período crucial en su carrera, cuando su fascinación por el norte de África lo llevó a experimentar con el color, la luz y la pincelada expresiva, características del movimiento Romántico. Hoy en día, Los árabes en la tumba se erige como un testimonio de la búsqueda de toda la vida de Delacroix por nuevos temas y su capacidad para traducir experiencias vividas en poderosas narrativas visuales.

Su ubicación actual no siempre se especifica en los registros públicos, pero sigue siendo un referente para los académicos que rastrean la evolución del orientalismo en el arte europeo del siglo XIX.