Nel 1832, Eugène Delacroix viaggiò in Marocco come parte di una missione diplomatica, un'esperienza che avrebbe profondamente plasmato la sua arte. Gli Arabi alla Tomba è una delle diverse opere ispirate ai bozzetti e alle impressioni che raccolse durante questo viaggio, che descrisse come "una sorta di febbre". Delacroix rimase affascinato dai rituali e dalle usanze che osservò, e questo dipinto si distingue per il suo tentativo di catturare la solennità e il mistero di un funerale musulmano, un evento raramente rappresentato dagli artisti europei della sua epoca.

L'autenticità e l'immediatezza delle sue opere marocchine furono notate dai critici anche ai suoi tempi, che vi videro un nuovo e diretto impegno con il mondo al di là dell'Europa. Al centro di Gli Arabi alla Tomba c'è un momento di lutto collettivo: un piccolo gruppo di uomini, avvolti in burnus bianchi, si raduna attorno a una tomba appena scavata sotto il cielo aperto. Il pennello di Delacroix indugia sui gesti di dolore: le teste chine, le mani unite, la solidarietà silenziosa del gruppo. Il forte contrasto tra i vestiti luminosi e la terra sottostante attira lo sguardo verso l'atto centrale della sepoltura, mentre il paesaggio scarno isola i lutti, intensificando il senso di rito e destino.

A differenza delle scene orientaliste successive di Jean-Léon Gérôme, che spesso mettono in scena uno spettacolo, l'approccio di Delacroix è intimo ed empatico, concentrandosi sulla verità emotiva del momento piuttosto che sui dettagli esotici. La provenienza precisa di Gli Arabi alla Tomba non è completamente documentata, sebbene si sappia che Delacroix espose soggetti marocchini con notevole successo alla fine degli anni '30 dell'Ottocento. Il dipinto riflette un periodo cruciale della sua carriera, quando la sua fascinazione per il Nord Africa lo portò a sperimentare con colore, luce e pennellate espressive, tratti distintivi del movimento Romantico. Oggi, Gli Arabi alla Tomba si erge come testimonianza della ricerca di tutta la vita di Delacroix di nuovi soggetti e della sua capacità di tradurre esperienze vissute in potenti narrazioni visive.

La sua posizione attuale non è sempre specificata nei registri pubblici, ma rimane un punto di riferimento per gli studiosi che tracciano l'evoluzione dell'orientalismo nell'arte europea del XIX secolo.