El 21 de julio de 1242, el destino de Francia pendía de un hilo en las orillas de la Charente, mientras el rey Luis IX se enfrentaba a las fuerzas rebeldes de Enrique III de Inglaterra en la Batalla de Taillebourg. Cuando Eugène Delacroix fue comisionado en 1837 para inmortalizar este momento para la recién construida Galerie des Batailles en Versalles, eligió no el desenlace, sino el mismo instante en que los franceses, liderados por su joven rey, asaltaron el puente y cambiaron el rumbo del conflicto. No se trataba solo de una comisión patriótica; era una declaración sobre la unidad de Francia bajo su monarca, pintada en la estela de la propia búsqueda de legitimidad de la Monarquía de Julio. Delacroix captura el caos y el heroísmo de la batalla en su punto álgido.

En La Batalla de Taillebourg, 21 de julio, la mirada se dirige hacia Luis IX, montado y resuelto en el centro, su caballo blanco relinchando por encima de la melee, un faro en medio de la multitud de hombres armados y estandartes voladores. La espada levantada del rey señala tanto el mando como la sanción divina, mientras el tumulto de cuerpos—algunos caídos, algunos avanzando—transmite la violencia y la incertidumbre del asalto. El humo y los estandartes se entrelazan en el aire, un eco visual de la confusión abajo.

A diferencia de las escenas frías y ordenadas de la historia de Ingres, la pincelada de Delacroix es suelta y urgente, su paleta turbulenta, enfatizando la verdad emocional del momento sobre la estricta cronología. Comisionada por el rey Luis-Filipe para Versalles, la pintura tenía la intención de glorificar la monarquía francesa y la historia nacional. Delacroix, ya famoso por La Libertad guiando al pueblo, encontró en este tema una oportunidad para explorar más a fondo los temas de identidad nacional y el drama de la acción colectiva. La obra ha permanecido en las colecciones nacionales francesas desde su creación, colgando hoy en la Galerie des Batailles en el Château de Versalles.

Su escala y energía marcan un punto culminante en la carrera de Delacroix como pintor de historia, cerrando la brecha entre la pasión del movimiento romántico y las necesidades políticas de la época.