Il 21 luglio 1242, il destino della Francia pendeva in bilico sulle rive della Charente, mentre il re Luigi IX affrontava le forze ribelli di Enrico III d'Inghilterra nella Battaglia di Taillebourg. Quando Eugène Delacroix fu incaricato nel 1837 di immortalare questo momento per la nuova Galerie des Batailles a Versailles, scelse non le conseguenze, ma l'istante preciso in cui i francesi, guidati dal loro giovane re, assaltarono il ponte e cambiarono le sorti del conflitto. Non si trattava solo di un incarico patriottico; era una dichiarazione sull'unità della Francia sotto il suo monarca, dipinta nel seguito della ricerca di legittimità della Monarchia di Luglio. Delacroix cattura il caos e l'eroismo della battaglia nel suo culmine.

In La Battaglia di Taillebourg, 21 luglio, lo sguardo è attratto verso Luigi IX, montato e risoluto al centro, il suo cavallo bianco che si impenna sopra il tumulto, un faro in mezzo alla folla di uomini armati e bandiere svolazzanti. La spada alzata del re segnala sia il comando che la sanzione divina, mentre il tumulto dei corpi—alcuni caduti, altri che avanzano—trasmette la violenza e l'incertezza dell'assalto. Il fumo e le bandiere si intrecciano nell'aria, un'eco visiva della confusione sottostante.

A differenza delle fredde e ordinate scene storiche di Ingres, il tocco di Delacroix è sciolto e urgente, la sua tavolozza turbolenta, enfatizzando la verità emotiva del momento rispetto alla cronologia rigorosa. Commissionata dal re Luigi Filippo per Versailles, la pittura aveva l'intento di glorificare la monarchia francese e la storia nazionale. Delacroix, già famoso per La Libertà che guida il popolo, trovò in questo soggetto un'opportunità per esplorare ulteriormente i temi dell'identità nazionale e del dramma dell'azione collettiva. L'opera è rimasta nelle collezioni nazionali francesi sin dalla sua creazione, appesa oggi nella Galerie des Batailles al Château de Versailles.

La sua scala e la sua energia segnano un punto culminante nella carriera di Delacroix come pittore di storia, colmando il divario tra la passione del movimento romantico e le esigenze politiche dell'epoca.