Una diosa desnuda se erige sobre una concha de vieira en el centro, con los brazos levantados para escurrir su largo cabello. A su alrededor, ninfas y tritones se agolpan en la espuma del mar, dos de los tritones soplan caracolas, un pequeño cupido monta un delfín en la parte inferior derecha, y un enjambre de cupidos se desplaza entre suaves nubes arriba. El tema es Venus, la diosa romana del amor, nacida del mar; el registro del Orsay indexa la imagen con Cupido, un delfín, un centauro y un tritón. William-Adolphe Bouguereau mostró este enorme lienzo, de tres metros de altura, en el Salón de París de 1879, donde fue catalogado con el número 376. El estado francés lo compró al artista el mismo año para el Musée du Luxembourg, el museo de artistas vivos.

El Orsay también alberga el anterior Nacimiento de Venus de Alexandre Cabanel, que el museo dice que fue uno de los grandes éxitos del Salón de 1863, donde lo compró Napoleón III; el tema era un favorito del Salón. Se encuentra en el Musée d'Orsay en París.