En 1462, un joven Giovanni Bellini pintó La Sangre del Redentor, una de sus primeras obras sobrevivientes y un raro ejemplo donde la mano del artista está documentada por una inscripción en el borde de piedra. Los orígenes de la pintura siguen siendo en parte misteriosos: su destino original es desconocido, pero su inusual composición e iconografía han llevado a los estudiosos a sugerir que estaba destinada a la devoción privada en lugar de a un altar de iglesia. Lo que hace que esta obra sea especialmente fascinante es su compromiso directo con la Eucaristía, en un momento en que Venecia aún debatía las implicaciones teológicas del sacramento. En el corazón de la escena se encuentra el joven Cristo, de pie detrás de un parapeto de mármol y sosteniendo un cáliz, del cual fluye sangre de la herida en su costado.

Un ángel asiste, atrapando suavemente la sangre sagrada, mientras una pesada cadena, posiblemente una alusión a la Pasión de Cristo, yace enrollada en el borde frente a él. La composición es íntima, acercando al espectador, como si se le invitara a presenciar el mismo acto de redención. El uso de la luz por parte de Bellini, iluminando suavemente el rostro de Cristo y las alas del ángel, crea una sensación de inmediatez y presencia.

A diferencia de las representaciones más dramáticas de Andrea Mantegna, cuñado de Bellini, aquí el sufrimiento es silencioso, el gesto meditativo, insinuando la naturaleza personal de la salvación. La historia temprana de la pintura es oscura; no sobreviven registros de su primer propietario o ubicación. Probablemente fue creada para un patrón veneciano, reflejando el creciente interés de la ciudad en imágenes devocionales privadas durante mediados del siglo XV. A lo largo de los siglos, La Sangre del Redentor pasó por varias colecciones antes de entrar en el Museo del Prado, donde ahora cuelga como un importante ejemplo del periodo formativo de Bellini.

La obra marca un punto de inflexión en la carrera del artista, mostrando su transición de los contornos duros de Mantegna hacia un estilo más suave y atmosférico que definiría el Renacimiento veneciano.