Nel 1462, un giovane Giovanni Bellini dipinse Il Sangue del Redentore, una delle sue prime opere sopravvissute e un raro esempio in cui la mano dell'artista è documentata da un'iscrizione sul bordo di pietra. Le origini del dipinto rimangono in parte misteriose: la sua destinazione originale è sconosciuta, ma la sua composizione e iconografia insolite hanno portato gli studiosi a suggerire che fosse destinato alla devozione privata piuttosto che a un altare di chiesa. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è il suo coinvolgimento diretto con l'Eucaristia, in un momento in cui Venezia stava ancora dibattendo le implicazioni teologiche del sacramento. Al centro della scena c'è il giovane Cristo, in piedi dietro un parapetto di marmo e reggendo un calice, dal quale scorre sangue dalla ferita al suo fianco.

Un angelo assiste, catturando delicatamente il sangue sacro, mentre una pesante catena – forse un'allusione alla Passione di Cristo – giace arrotolata sul bordo davanti a lui. La composizione è intima, avvicinando lo spettatore, come se fosse invitato a testimoniare il medesimo atto di redenzione. L'uso della luce da parte di Bellini, che illumina dolcemente il volto di Cristo e le ali dell'angelo, crea un senso di immediatezza e presenza.

A differenza delle rappresentazioni più drammatiche di Andrea Mantegna, cognato di Bellini, qui la sofferenza è silenziosa, il gesto meditativo, accennando alla natura personale della salvezza. La storia precoce del dipinto è oscura; non esistono registrazioni del suo primo proprietario o della sua posizione. Probabilmente fu creato per un mecenate veneziano, riflettendo il crescente interesse della città per le immagini devozionali private a metà del XV secolo. Nel corso dei secoli, Il Sangue del Redentore passò attraverso diverse collezioni prima di entrare nel Museo del Prado, dove ora è appeso come un importante esempio del periodo formativo di Bellini.

L'opera segna un punto di svolta nella carriera dell'artista, mostrando il suo passaggio dai contorni netti di Mantegna a uno stile più morbido e atmosferico che avrebbe definito il Rinascimento veneziano.