Em 1462, um jovem Giovanni Bellini pintou O Sangue do Redentor, uma de suas primeiras obras sobreviventes e um raro exemplo onde a mão do artista está documentada por uma inscrição na borda de pedra. As origens da pintura permanecem parcialmente misteriosas: seu destino original é desconhecido, mas sua composição e iconografia incomuns levaram estudiosos a sugerir que foi feita para devoção privada em vez de para um altar de igreja. O que torna esta obra especialmente fascinante é seu envolvimento direto com a Eucaristia, em um momento em que Veneza ainda debatía as implicações teológicas do sacramento. No coração da cena está o jovem Cristo, de pé atrás de um parapeito de mármore e segurando um cálice, do qual flui sangue da ferida em seu lado.

Um anjo ajuda, segurando suavemente o sangue sagrado, enquanto uma pesada corrente — possivelmente uma alusão à Paixão de Cristo — está enrolada na borda diante dele. A composição é íntima, aproximando o espectador, como se fosse convidado a testemunhar o próprio ato da redenção. O uso da luz por Bellini, iluminando suavemente o rosto de Cristo e as asas do anjo, cria uma sensação de imediata presença.

Ao contrário das representações mais dramáticas de Andrea Mantegna, cunhado de Bellini, aqui o sofrimento é silencioso, o gesto meditativo, insinuando a natureza pessoal da salvação. A história inicial da pintura é obscura; não existem registros de seu primeiro proprietário ou localização. Provavelmente foi criada para um patrono veneziano, refletindo o crescente interesse da cidade em imagens devocionais privadas durante meados do século XV. Ao longo dos séculos, O Sangue do Redentor passou por várias coleções antes de entrar no Museu do Prado, onde agora está pendurado como um importante exemplo do período formativo de Bellini.

A obra marca um ponto de virada na carreira do artista, mostrando sua transição dos contornos duros de Mantegna para um estilo mais suave e atmosférico que definiria o Renascimento veneziano.