Cuando Francisco de Goya pintó la corrida de toros en 1780, estaba entrando en una tradición que era tanto querida como controvertida en España. La corrida no era solo un espectáculo, sino un punto de debate, con algunos viéndola como un arte noble y otros como un relicario brutal. La fascinación de Goya por el tema se haría famosa más tarde a través de sus grabados de Tauromaquia, pero esta obra temprana se erige como una de sus primeras incursiones en la arena.

La fecha de la pintura la sitúa en el amanecer de su carrera madura, justo antes de ser admitido en la Real Academia de San Fernando. El momento que Goya selecciona es de tensa anticipación: el matador está en posición, con la capa desplegada, mientras el toro carga hacia adelante, sus músculos tensos y sus pezuñas levantando polvo. La multitud, representada con trazos sueltos y sugestivos, se inclina hacia adelante en un suspense colectivo, sus rostros son un borrón de emoción y ansiedad. La luz cae dramáticamente sobre la arena, atrayendo la mirada hacia la danza mortal en el centro.

La postura del matador, elegante pero vulnerable, captura el precario equilibrio entre la vida y la muerte que define la corrida. A diferencia de las representaciones anteriores de artistas como Francisco Rizi, que a menudo pintaban el evento como un gran espectáculo ordenado, la escena de Goya es cruda e inmediata, enfatizando el peligro y la emoción del momento. La historia temprana precisa de la corrida de toros es incierta, ya que el patrón original de la pintura y su primera ubicación no están documentados. Lo que está claro es que esta obra marca un paso importante en el compromiso de Goya con la cultura popular española y el espectáculo, temas que más tarde dominarían su carrera.

El medio de la pintura no está firmemente establecido, aunque probablemente sea óleo, y su paradero actual no se publicita ampliamente, lo que sugiere que puede residir en una colección privada o en almacenamiento. Los académicos han debatido durante mucho tiempo si esta pintura fue concebida como un estudio para un encargo más grande o como una exploración independiente del tema. Sin embargo, se erige como un testimonio de la ambición temprana de Goya y su capacidad para capturar el drama de la vida española.