Quando Francisco de Goya dipinse la corrida di tori nel 1780, stava entrando in una tradizione che era sia amata che controversa in Spagna. La corrida non era solo uno spettacolo, ma un punto di dibattito, con alcuni che la vedevano come un'arte nobile e altri come un relitto brutale. La fascinazione di Goya per il soggetto sarebbe diventata famosa più tardi attraverso le sue incisioni di Tauromaquia, ma quest'opera precoce si erge come una delle sue prime incursioni nell'arena.

La data del dipinto lo colloca all'alba della sua carriera matura, poco prima di essere ammesso all'Accademia Reale di San Fernando. Il momento scelto da Goya è di tesa anticipazione: il matador è in posizione, con il mantello spiegato, mentre il toro carica in avanti, i suoi muscoli tesi e gli zoccoli sollevano polvere. La folla, resa con pennellate sciolte e suggestive, si inclina in avanti in un suspense collettivo, i loro volti sono un blur di eccitazione e ansia. La luce cade drammaticamente sulla sabbia, attirando lo sguardo verso la danza mortale al centro.

La postura del matador, elegante ma vulnerabile, cattura il precario equilibrio tra vita e morte che definisce la corrida. A differenza delle rappresentazioni precedenti di artisti come Francisco Rizi, che spesso dipingevano l'evento come un grande spettacolo ordinato, la scena di Goya è cruda e immediata, enfatizzando il pericolo e l'emozione del momento. La storia precisa e iniziale di la corrida di tori è incerta, poiché il patrono originale del dipinto e la sua prima posizione non sono documentati. Ciò che è chiaro è che quest'opera segna un passo importante nell'impegno di Goya con la cultura popolare spagnola e lo spettacolo, temi che avrebbero dominato la sua carriera.

Il medium del dipinto non è fermamente stabilito, anche se è probabile che sia olio, e la sua attuale ubicazione non è ampiamente pubblicizzata, suggerendo che potrebbe trovarsi in una collezione privata o in deposito. Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se questo dipinto fosse destinato come studio per un incarico più grande o come esplorazione indipendente del soggetto. In ogni caso, si erge come un testamento dell'ambizione precoce di Goya e della sua capacità di catturare il dramma della vita spagnola.