Un hombre con una camisa blanca acerca a una mujer con un vestido dorado con un brazo mientras estira su otra mano hacia arriba para deslizar el cerrojo de una puerta del dormitorio, mientras ella se inclina hacia el mismo cerrojo, su cuerpo girando lejos de él. La cama detrás de ellos está deshecha, una pesada cortina roja domina la mitad izquierda de la escena, y una manzana reposa en la mesita de noche, todo atrapado en un dramático rayo de luz que aísla a la pareja de la habitación sombría. Encargada en 1773 por el marqués de Véri, El cerrojo fue pintada por Jean-Honoré Fragonard en una época en la que la sociedad francesa estaba fascinada por escenas de intriga amorosa y ambigüedad.

El tema ha provocado un largo debate: algunos ven un abrazo apasionado, otros un momento de coerción, con el gesto de la mujer hacia el cerrojo abierto a ambas interpretaciones. La iluminación teatral, los tejidos tumultuosos y la sensualidad manifiesta colocan esta obra en el corazón del movimiento Rococó, reflejando el espíritu libertino que definió gran parte de la pintura francesa del siglo XVIII.