Un uomo in camicia bianca avvicina una donna in un abito dorato con un braccio mentre allunga l'altra mano verso l'alto per far scorrere il chiavistello di una porta della camera da letto, mentre lei si allunga verso lo stesso chiavistello, il suo corpo che si torce lontano da lui. Il letto dietro di loro è disfatto, una pesante drappeggio rosso domina la metà sinistra della scena, e una mela si trova sul comodino, il tutto catturato in un drammatico raggio di luce che isola la coppia dalla stanza ombrosa. Commissionato nel 1773 dal marchese de Véri, Il Chiavistello è stato dipinto da Jean-Honoré Fragonard in un periodo in cui la società francese era affascinata da scene di intrigo amoroso e ambiguità.

Il soggetto ha a lungo suscitato dibattiti: alcuni vedono un abbraccio appassionato, altri un momento di coercizione, con il gesto della donna verso il chiavistello aperto a entrambe le interpretazioni. L'illuminazione teatrale, i tessuti tumultuosi e la sensualità manifesta pongono quest'opera al centro del movimento Rococò, riflettendo lo spirito libertino che ha definito gran parte della pittura francese del XVIII secolo.