Cuando La lección de música fue comprada por el rey Jorge III en la década de 1760, se le atribuyó no a Johannes Vermeer, sino a Frans van Mieris, un testimonio de la oscuridad en la que había caído Vermeer tras su muerte. La verdadera autoría de la pintura permaneció oculta durante más de un siglo, hasta que el erudito Théophile Thoré-Bürger redescubrió la mano de Vermeer en el siglo XIX. Hoy en día, la pintura es un punto de referencia para los debates sobre la técnica de Vermeer y el uso de dispositivos ópticos, con algunos sugiriendo que la inquietante precisión del suelo de baldosas y los reflejos insinúan el uso de una cámara oscura. Una joven se encuentra de espaldas al espectador frente a un virginal, mientras un caballero se inclina, quizás para instruirla o tal vez para cortejarla.

El momento que ha elegido Vermeer es ambiguo: ¿es esta una lección de música o de amor? El espejo sobre el virginal refleja el rostro de la mujer y un trozo de ventana, atrayendo al espectador hacia la habitación y sugiriendo un mundo más allá del lienzo. Las baldosas en blanco y negro, la alfombra persa que cuelga sobre la mesa y la delicada cristalería señalan riqueza y buen gusto. En contraste con las escenas musicales animadas y a veces caóticas de Jan Steen, la composición de Vermeer es silenciosa y serena, invitándonos a escuchar lo que no se dice. El viaje de La lección de música refleja el destino del propio Vermeer: de la casi anonimidad a la genialidad celebrada.

Después de su atribución errónea y adquisición real, la pintura permaneció en la Colección Real Británica, donde todavía cuelga hoy en el Palacio de Buckingham. Su medio, óleo sobre lienzo, es típico de las obras sobrevivientes de Vermeer, aunque los pigmentos y técnicas exactos continúan fascinando a los conservadores. Creada alrededor de 1662, durante la década más productiva del artista, encarna la introspección silenciosa y el brillo técnico que han hecho de las pinturas de Vermeer algunas de las más estudiadas en el mundo.