El Gran Canal de Venecia fue una vez el escenario de una notable rivalidad artística: en la década de 1730, tanto Canaletto como su sobrino Bernardo Bellotto pintaron el esplendor iluminado por el sol de la ciudad para una creciente ola de coleccionistas británicos en el Gran Tour. El Molo: Mirando al Oeste es una de varias vistas de este mismo lugar, encargadas o adquiridas por viajeros adinerados ansiosos por llevar a casa un pedazo de la grandeza de Venecia. La popularidad de la pintura fue tal que Canaletto regresaría al mismo punto de vista una y otra vez, cada vez ajustando la luz, el tráfico y el juego de nubes para satisfacer los deseos de su cliente. Aquí, el espectador se encuentra en el borde de la Piazzetta, mirando hacia el oeste a lo largo del bullicioso paseo marítimo del Molo.

Gondolas y barcos mercantes abarrotan el agua, su movimiento se refleja en las figuras animadas: nobles con sombreros tricornios, porteadores y vendedores que dan vida al muelle. Las columnas imponentes de San Marcos y las cúpulas distantes anclan la escena, mientras que la luz de la tarde resalta cada cornisa de mármol y bandera ondeante. A diferencia de las vistas más teatrales y llenas de caprichos de Francesco Guardi, la Venecia de Canaletto es precisa, casi documental, pero nunca fría: cada detalle arquitectónico se representa con claridad, pero la ciudad rebosa de vida cotidiana, capturando un momento efímero de comercio y espectáculo. No se registra el encargo exacto de El Molo: Mirando al Oeste, pero obras de este tipo a menudo se pintaban para aristócratas ingleses, muchos de los cuales luego las dispersaron por Europa y Gran Bretaña.

A lo largo de los siglos, versiones y copias han surgido en colecciones importantes, a veces llevando a debates sobre la atribución entre Canaletto y su taller. Hoy, esta pintura es reconocida como un hito del período maduro de Canaletto, cuando su reputación como cronista de Venecia estaba en su apogeo. Su supervivencia y exhibición continua, ya sea en un museo o en una colección privada, atestiguan la fascinación duradera por Venecia como una ciudad tanto real como imaginada.