Le Grand Canal de Venise a autrefois été le théâtre d'une remarquable rivalité artistique : dans les années 1730, à la fois Canaletto et son neveu Bernardo Bellotto ont peint l'éclat ensoleillé de la ville pour une vague croissante de collectionneurs britanniques en Grand Tour. Le Molo : Regardant vers l'Ouest est l'une des plusieurs vues de cet endroit précis, commandées ou achetées par des voyageurs riches désireux de ramener chez eux un morceau de la grandeur de Venise. La popularité de la peinture était telle que Canaletto revenait encore et encore au même point de vue, ajustant à chaque fois la lumière, le trafic et le jeu des nuages pour satisfaire les désirs de ses clients. Ici, le spectateur se tient au bord de la Piazzetta, regardant vers l'ouest le long du quai animé du Molo.

Des gondoles et des bateaux marchands encombrent l'eau, leur mouvement résonnant avec les figures vivantes — des nobles en tricorne, des porteurs et des vendeurs — qui animent le quai. Les colonnes majestueuses de San Marco et les dômes lointains ancrent la scène, tandis que la lumière de l'après-midi accentue chaque corniche en marbre et chaque drapeau flottant. Contrairement aux vues plus théâtrales et remplies de caprices de Francesco Guardi, la Venise de Canaletto est précise, presque documentaire, mais jamais froide : chaque détail architectural est rendu avec clarté, mais la ville déborde de vie quotidienne, capturant un moment fugace de commerce et de spectacle. La commande exacte pour Le Molo : Regardant vers l'Ouest n'est pas enregistrée, mais des œuvres de ce type étaient souvent peintes pour des aristocrates anglais, dont beaucoup les ont ensuite dispersées à travers l'Europe et la Grande-Bretagne.

Au fil des siècles, des versions et des copies ont émergé dans des collections majeures, menant parfois à des débats d'attribution entre Canaletto et son atelier. Aujourd'hui, cette peinture est reconnue comme un jalon de la période mature de Canaletto, lorsque sa réputation en tant que chroniqueur de Venise était à son apogée. Sa survie et son exposition continue — que ce soit dans un musée ou une collection privée — témoignent de la fascination durable pour Venise en tant que ville à la fois réelle et imaginée.