Cuando La carrera no siempre es para los bellos apareció en las páginas de la revista Life, provocó una ola de cartas al editor—algunas divertidas, otras indignadas. Charles Dana Gibson, ya famoso por su creación de la "Gibson Girl", aquí dirigió su aguda pluma a los rituales sociales del cortejo y la competencia en la América de la Era Dorada. El título de la obra, un giro juguetón de la frase bíblica de Eclesiastés, estableció el tono para una sátira que fue instantáneamente reconocida por los lectores de la época.

No se sabe con precisión cuándo Gibson dibujó esta pieza, pero su popularidad aseguró que se reprodujera y discutiera ampliamente a principios del siglo XX. La escena captura un momento familiar para cualquiera que conozca las observaciones irónicas de Gibson: un grupo de jóvenes mujeres, que varían en apariencia, están listas en la línea de salida de una carrera metafórica por la atención romántica. En primer plano, la llamada chica "sencilla", a menudo pasada por alto, es representada con una determinación marcada en su mandíbula, mientras que las competidoras más convencionalmente atractivas miran nerviosamente a la multitud de solteros ansiosos. El hábil uso de la línea y el gesto por parte de Gibson—note la sutil inclinación de una barbilla, el abanico que se agita—expone las ansiedades y ambiciones de sus sujetos.

A diferencia de las heroínas idealizadas de John Singer Sargent o las bellezas romantizadas de Alphonse Mucha, las mujeres de Gibson están arraigadas en las realidades de la maniobra social, enfatizando su individualidad en lugar de borrarla. Como ocurre con gran parte del trabajo de Gibson, el paradero del dibujo original es incierto; muchas de sus ilustraciones fueron creadas para publicación y luego dispersadas en colecciones privadas o perdidas. Las reproducciones de La carrera no siempre es para los bellos circularon ampliamente en revistas y grabados, consolidando su lugar en el léxico visual estadounidense. Hoy en día, la pieza se estudia como un ejemplo clave de sátira y comentario social de la Era Dorada, y sigue siendo una favorita entre los coleccionistas de ilustración americana.

Aunque el medio y la fecha precisos siguen sin estar claros, el ingenio y la perspicacia del dibujo aseguran su reputación entre las mejores observaciones sociales de Charles Dana Gibson.