Quando La corsa non è sempre per i belli è apparsa nelle pagine della rivista Life, ha suscitato un'ondata di lettere al direttore—alcune divertite, altre indignate. Charles Dana Gibson, già famoso per la sua creazione della "Gibson Girl", ha qui rivolto la sua penna affilata ai rituali sociali del corteggiamento e della competizione nell'America dell'Era Dorata. Il titolo dell'opera, un gioco di parole sulla frase biblica dall'Ecclesiaste, ha impostato il tono per una satira che è stata immediatamente riconosciuta dai lettori dell'epoca.

Non si sa esattamente quando Gibson disegnò questo pezzo, ma la sua popolarità ha garantito che fosse ampiamente riprodotto e discusso all'inizio del XX secolo. La scena cattura un momento familiare per chiunque conosca le osservazioni ironiche di Gibson: un gruppo di giovani donne, che variano nell'aspetto, è pronta sulla linea di partenza di una corsa metaforica per l'attenzione romantica. In primo piano, la cosiddetta "ragazza semplice", spesso trascurata, è rappresentata con una determinazione evidente nella mascella, mentre le concorrenti più convenzionalmente attraenti guardano nervosamente la folla di scapoli ansiosi. L'abile uso della linea e del gesto da parte di Gibson—nota la sottile inclinazione di un mento, il ventaglio che si agita—mette a nudo le ansie e le ambizioni dei suoi soggetti.

A differenza delle eroine idealizzate di John Singer Sargent o delle bellezze romantizzate di Alphonse Mucha, le donne di Gibson sono radicate nelle realtà della manovra sociale, con la loro individualità enfatizzata piuttosto che cancellata. Come accade con gran parte del lavoro di Gibson, la sorte del disegno originale è incerta; molte delle sue illustrazioni sono state create per la pubblicazione e successivamente disperse in collezioni private o andate perdute. Le riproduzioni di La corsa non è sempre per i belli sono circolate ampiamente in riviste e stampe, consolidando il suo posto nel lessico visivo americano. Oggi, il pezzo è studiato come un esempio chiave di satira e commento sociale dell'Era Dorata e rimane un favorito tra i collezionisti di illustrazione americana.

Sebbene il mezzo e la data precisi rimangano poco chiari, l'arguzia e la perspicacia del disegno assicurano la sua reputazione tra le migliori osservazioni sociali di Charles Dana Gibson.