Lorsque La course n'est pas toujours pour les beaux est apparue dans les pages du magazine Life, elle a suscité une vague de lettres au rédacteur—certaines amusées, d'autres indigné. Charles Dana Gibson, déjà célèbre pour sa création de la "Gibson Girl", a ici tourné sa plume acérée vers les rituels sociaux de cour et de compétition dans l'Amérique de l'Âge d'Or. Le titre de l'œuvre, une tournure ludique de la phrase biblique d'Ecclésiaste, a donné le ton à une satire instantanément reconnue par les lecteurs de l'époque.

On ne sait pas exactement quand Gibson a dessiné cette pièce, mais sa popularité a assuré qu'elle soit largement reproduite et discutée au début du XXe siècle. La scène capture un moment familier pour quiconque connaît les observations ironiques de Gibson : un groupe de jeunes femmes, variant en apparence, se tient prête sur la ligne de départ d'une course métaphorique pour l'attention romantique. Au premier plan, la soi-disant "fille ordinaire", souvent négligée, est représentée avec une détermination marquée sur sa mâchoire, tandis que les concurrentes plus conventionnellement attirantes jettent des regards nerveux vers la foule de célibataires impatients. L'habileté de Gibson dans l'utilisation de la ligne et du geste—notez l'inclinaison subtile d'un menton, le éventail qui s'agite—met à jour les angoisses et les ambitions de ses sujets.

Contrairement aux héroïnes idéalisées de John Singer Sargent ou aux beautés romancées de Alphonse Mucha, les femmes de Gibson sont ancrées dans les réalités de la manœuvre sociale, leur individualité étant mise en avant plutôt qu'effacée. Comme c'est souvent le cas avec le travail de Gibson, le sort du dessin original est incertain ; beaucoup de ses illustrations ont été créées pour publication et ensuite dispersées dans des collections privées ou perdues. Les reproductions de La course n'est pas toujours pour les beaux ont circulé largement dans les magazines et les impressions, consolidant sa place dans le lexique visuel américain. Aujourd'hui, la pièce est étudiée comme un exemple clé de satire et de commentaire social de l'Âge d'Or, et elle reste un favori parmi les collectionneurs d'illustration américaine.

Bien que le médium et la date précis restent flous, l'esprit et la perspicacité du dessin assurent sa réputation parmi les meilleures observations sociales de Charles Dana Gibson.