Cuando Georges Seurat comenzó a trabajar en lo que se convertiría en Bathers at Asnières, produjo una serie de estudios que revelan su visión en evolución, y entre ellos, El arcoíris: Estudio para 'Bathers at Asnières' se destaca por su rara visión de un arcoíris que se arquea sobre el Sena. Este motivo no aparece en la pintura final, lo que convierte a este estudio en un fascinante registro de la experimentación de Seurat. La presencia del arcoíris ha llevado a los estudiosos a preguntarse si Seurat consideraba una atmósfera más abiertamente optimista o simbólica para su composición terminada.

Así, el estudio captura una idea efímera, luego abandonada, pero preservada aquí en forma vívida. En este trabajo preparatorio, el espectador se siente atraído por el luminoso arco del arcoíris, que se arquea sobre la orilla del río donde los bañistas se relajan a la suave luz de una tarde de verano. Las figuras, representadas con amplios trazos casi bloqueados, están absortas en un ocio tranquilo, sus formas armonizadas con las suaves curvas del paisaje. El arcoíris en sí, un motivo raro en la obra de Seurat, introduce una sensación de belleza efímera y quizás insinúa la promesa de renovación o tranquilidad después de una tormenta.

A diferencia de la disposición más estática y formal de las figuras en el Bathers at Asnières final, este estudio se siente espontáneo, con un manejo más suelto de la pintura que recuerda a las obras de Claude Monet, otro artista fascinado por el juego de la luz sobre el agua. El medio preciso de El arcoíris: Estudio para 'Bathers at Asnières' no siempre se registra, pero probablemente emplea óleo sobre panel o lienzo, en consonancia con otros estudios de Seurat de este período. El viaje de la pintura ha sido más silencioso que el de su monumental sucesora, pero sigue siendo un documento importante para entender el proceso de Seurat mientras avanzaba hacia el disciplinado puntillismo del Neoimpresionismo. Hoy en día, el estudio se valora no solo como un paso hacia una obra mayor, sino también como un vistazo a las ideas cambiantes del artista: un momento en el que el arcoíris, brevemente, iba a brillar sobre las orillas de Asnières.