Quando Georges Seurat iniziò a lavorare a quello che sarebbe diventato Bathers at Asnières, produsse una serie di studi che rivelano la sua visione in evoluzione, e tra questi, L'Arcobaleno: Studio per 'Bathers at Asnières' si distingue per il suo raro sguardo su un arcobaleno che si curva sopra la Senna. Questo motivo non appare nella pittura finale, rendendo questo studio un affascinante documento dell'esperimentazione di Seurat. La presenza dell'arcobaleno ha portato gli studiosi a chiedersi se Seurat considerasse un'atmosfera più apertamente ottimista o simbolica per la sua composizione finale.

Così, lo studio cattura un'idea fugace, poi abbandonata, ma qui preservata in forma vivida. In questo lavoro preparatorio, lo spettatore è attratto dall'arco luminoso dell'arcobaleno, che si curva sopra la riva del fiume dove i bagnanti si rilassano alla dolce luce di un pomeriggio estivo. Le figure, rese con ampi tratti quasi bloccati, sono assorbite in un ozio tranquillo, le loro forme armonizzate con le dolci curve del paesaggio. L'arcobaleno stesso, un motivo raro nell'opera di Seurat, introduce un senso di bellezza fugace e forse suggerisce la promessa di rinnovamento o tranquillità dopo una tempesta.

A differenza della disposizione più statica e formale delle figure nel Bathers at Asnières finale, questo studio appare spontaneo, con una gestione della vernice più sciolta che ricorda le opere di Claude Monet, un altro artista affascinato dal gioco della luce sull'acqua. Il mezzo preciso di L'Arcobaleno: Studio per 'Bathers at Asnières' non è sempre registrato, ma probabilmente utilizza olio su tavola o tela, in linea con altri studi di Seurat di questo periodo. Il percorso della pittura è stato più silenzioso rispetto a quello della sua monumentale successore, ma rimane un documento importante per comprendere il processo di Seurat mentre si avvicinava al puntinismo disciplinato del Neo-Impressionismo. Oggi, lo studio è valutato non solo come un passo verso un'opera maggiore, ma anche come uno sguardo sulle idee in cambiamento dell'artista—un momento in cui l'arcobaleno, brevemente, doveva brillare sulle rive di Asnières.