Cuando La razón por la que la cena llegó tarde apareció por primera vez en la prensa, rápidamente se convirtió en una de las imágenes más reconocidas de Charles Dana Gibson, el ilustrador estadounidense más conocido por crear a la "Gibson Girl". La popularidad del dibujo fue tal que se reprodujo en innumerables revistas e incluso inspiró parodias e imitaciones. Su título por sí solo se convirtió en una frase célebre en los hogares estadounidenses a principios del siglo XX, utilizada humorísticamente para excusar contratiempos domésticos.

La obra es un testimonio del poder de la ilustración para moldear el comentario social antes de la era de la fotografía masiva. En el centro de la escena hay un drama doméstico: una mujer bien vestida se sienta a la mesa, su expresión es una mezcla de disculpa y diversión, mientras un grupo de comensales expectantes espera, algunos visiblemente impacientes. El verdadero culpable se revela a sus pies: un perro travieso, atrapado con las patas en la masa con un asado robado. La aguda pluma de Gibson captura la interacción de miradas: la sonrisa tímida de la mujer, la postura culpable del perro y la aceptación resignada de los invitados.

Las líneas nítidas y la cuidadosa atención al gesto evocan la sátira social de Honoré Daumier, aunque el toque de Gibson es más ligero, más juguetón. La composición convierte un pequeño desastre doméstico en una broma suave sobre la imprevisibilidad de la vida diaria. El medio original de La razón por la que la cena llegó tarde no se conoce de manera definitiva, aunque probablemente sea pluma y tinta, la herramienta preferida de Charles Dana Gibson. Al igual que muchas de sus obras, probablemente se publicó por primera vez en una revista como Life o Collier's Weekly en lugar de ser exhibida como una obra de arte independiente.

La pieza ejemplifica el enfoque a lo largo de la carrera de Gibson en la sociedad estadounidense de clase media alta y sus debilidades, un tema al que regresó a lo largo de la década de 1890 y principios de 1900. Hoy en día, los dibujos originales de Gibson se encuentran en colecciones como la Biblioteca del Congreso y el Smithsonian, pero esta obra en particular se encuentra más a menudo en reproducción, un legado adecuado para una imagen que alguna vez perteneció a cada hogar con sentido del humor.