Als Der Grund, warum das Abendessen spät war zum ersten Mal in der Presse erschien, wurde es schnell zu einem der bekanntesten Bilder von Charles Dana Gibson, dem amerikanischen Illustrator, der am besten dafür bekannt ist, die "Gibson Girl" geschaffen zu haben. Die Beliebtheit der Zeichnung war so groß, dass sie in unzähligen Zeitschriften reproduziert und sogar Parodien und Nachahmungen inspiriert hat. Allein der Titel wurde zu einem geflügelten Wort in amerikanischen Haushalten des frühen 20.

Jahrhunderts, das humorvoll verwendet wurde, um häusliche Missgeschicke zu entschuldigen. Das Werk ist ein Zeugnis für die Macht der Illustration, soziale Kommentare vor der Ära der Massenfotografie zu gestalten. Im Zentrum der Szene steht ein häusliches Drama: Eine gut gekleidete Frau sitzt an einem Tisch, ihr Gesichtsausdruck ist eine Mischung aus Entschuldigung und Amüsement, während eine Gruppe erwartungsvoller Esser wartet, einige sichtbar ungeduldig. Der wahre Übeltäter wird zu ihren Füßen enthüllt: ein schelmischer Hund, der mit einem gestohlenen Braten auf frischer Tat ertappt wurde.

Gibsons scharfe Feder fängt das Zusammenspiel der Blicke ein: das schüchterne Lächeln der Frau, die schuldige Haltung des Hundes und die resignierte Akzeptanz der Gäste. Die klaren Linien und die sorgfältige Aufmerksamkeit für Gesten erinnern an die soziale Satire von Honoré Daumier, obwohl Gibsons Berührung leichter und verspielter ist. Die Komposition verwandelt eine kleine häusliche Katastrophe in einen sanften Witz über die Unberechenbarkeit des Alltags. Das ursprüngliche Medium von Der Grund, warum das Abendessen spät war ist nicht definitiv bekannt, obwohl es wahrscheinlich Feder und Tinte ist, das bevorzugte Werkzeug von Charles Dana Gibson.

Wie viele seiner Werke wurde es wahrscheinlich zuerst in einer Zeitschrift wie Life oder Collier's Weekly veröffentlicht, anstatt als eigenständiges Kunstwerk ausgestellt zu werden. Das Stück exemplifiziert Gibsons langjährige Fokussierung auf die amerikanische Gesellschaft der oberen Mittelschicht und ihre Schwächen, ein Thema, zu dem er in den 1890er Jahren und zu Beginn des 20. Jahrhunderts immer wieder zurückkehrte.

Heute befinden sich originale Gibson-Zeichnungen in Sammlungen wie der Library of Congress und dem Smithsonian, aber dieses spezielle Werk wird am häufigsten in Reproduktion begegnet, ein passendes Erbe für ein Bild, das einst in jedem humorvollen Haushalt zu finden war.