Lorsque La raison du retard du dîner est apparue pour la première fois dans la presse, elle est rapidement devenue l'une des images les plus reconnues de Charles Dana Gibson, l'illustrateur américain le plus connu pour avoir créé la "Gibson Girl". La popularité du dessin était telle qu'il a été reproduit dans d'innombrables magazines et a même inspiré des parodies et des imitations. Son titre à lui seul est devenu une phrase accrocheuse dans les foyers américains du début du XXe siècle, utilisée de manière humoristique pour excuser les incidents domestiques.

L'œuvre témoigne du pouvoir de l'illustration dans la formation du commentaire social avant l'ère de la photographie de masse. Au cœur de la scène se trouve un drame domestique : une femme bien habillée est assise à une table, son expression mêlant excuses et amusement, tandis qu'un groupe de convives attend, certains visiblement impatients. Le véritable coupable est révélé à ses pieds : un chien espiègle, pris la patte dans le plat avec un rôti volé. La plume aiguisée de Gibson capture l'interaction des regards : le sourire penaud de la femme, la posture coupable du chien et l'acceptation résignée des invités.

Les lignes nettes et l'attention minutieuse aux gestes rappellent la satire sociale de Honoré Daumier, bien que la touche de Gibson soit plus légère, plus ludique. La composition transforme un petit désastre domestique en une blague douce sur l'imprévisibilité de la vie quotidienne. Le médium original de La raison du retard du dîner n'est pas connu de manière définitive, bien qu'il soit probablement à l'encre et à la plume, l'outil préféré de Charles Dana Gibson. Comme beaucoup de ses œuvres, il a probablement été publié pour la première fois dans un magazine tel que Life ou Collier's Weekly plutôt que d'être exposé en tant qu'œuvre d'art autonome.

La pièce illustre l'accent mis par Gibson tout au long de sa carrière sur la société américaine de classe moyenne supérieure et ses travers, un sujet qu'il a revisité tout au long des années 1890 et au début des années 1900. Aujourd'hui, des dessins originaux de Gibson sont conservés dans des collections telles que la Bibliothèque du Congrès et le Smithsonian, mais cette œuvre en particulier est le plus souvent rencontrée en reproduction, un héritage approprié pour une image qui appartenait autrefois à chaque foyer avec un sens de l'humour.