Quando A razão do atraso do jantar apareceu pela primeira vez na imprensa, rapidamente se tornou uma das imagens mais reconhecidas de Charles Dana Gibson, o ilustrador americano mais conhecido por criar a "Gibson Girl". A popularidade do desenho foi tal que ele foi reproduzido em inúmeras revistas e até inspirou paródias e imitações. Seu título por si só se tornou uma frase de efeito nos lares americanos do início do século XX, usada humoristicamente para desculpar contratempos domésticos.

A obra é um testemunho do poder da ilustração em moldar o comentário social antes da era da fotografia em massa. No centro da cena está um drama doméstico: uma mulher bem vestida senta-se à mesa, sua expressão uma mistura de desculpas e diversão, enquanto um grupo de jantares expectantes espera, alguns visivelmente impacientes. O verdadeiro culpado é revelado aos seus pés: um cachorro travesso, pego com a pata na massa com um assado roubado. A caneta afiada de Gibson captura a interação dos olhares: o sorriso tímido da mulher, a postura culpada do cachorro e a aceitação resignada dos convidados.

As linhas nítidas e a cuidadosa atenção ao gesto evocam a sátira social de Honoré Daumier, embora o toque de Gibson seja mais leve, mais brincalhão. A composição transforma um pequeno desastre doméstico em uma piada suave sobre a imprevisibilidade da vida cotidiana. O meio original de A razão do atraso do jantar não é conhecido de forma definitiva, embora provavelmente seja pena e tinta, a ferramenta preferida de Charles Dana Gibson. Como muitas de suas obras, provavelmente foi publicada pela primeira vez em uma revista como Life ou Collier's Weekly, em vez de ser exibida como uma obra de arte independente.

A peça exemplifica o foco ao longo da carreira de Gibson na sociedade americana de classe média alta e suas fraquezas, um tema que ele revisitava ao longo da década de 1890 e início de 1900. Hoje, desenhos originais de Gibson estão em coleções como a Biblioteca do Congresso e o Smithsonian, mas esta obra em particular é mais frequentemente encontrada em reprodução, um legado adequado para uma imagem que um dia pertenceu a cada lar com senso de humor.