Cuando El ensayo de canto apareció por primera vez en 1873, marcó uno de los primeros momentos en que Edgar Degas dirigió su aguda mirada observadora hacia el mundo de la música y la performance, un tema que pronto se convertiría en central en su obra. Esta pintura se sitúa en el umbral de su fascinación por la vida teatral parisina, años antes de sus célebres escenas de ballet. Su debut fue silencioso, pero señalaba un cambio: Degas se alejaba de los grandes temas históricos hacia los momentos íntimos y cotidianos de la vida urbana moderna.

El medio incierto de la pintura—frecuentemente descrita como óleo, aunque algunas fuentes sugieren pastel o una técnica mixta—añade al misterio, ya que Degas era conocido por su enfoque experimental. Dentro de la escena, nos encontramos en un salón privado, donde un grupo de mujeres se reúne alrededor de un piano, con la atención fija en la música que tienen delante. Una cantante se inclina hacia adelante, con la boca abierta en canción, mientras otra sigue la partitura, su rostro concentrado. Las manos del pianista flotan sobre las teclas, capturando la anticipación entre las notas.

La luz cae sobre las figuras, iluminando sus rostros y proyectando el fondo en una suave sombra, un efecto que recuerda los interiores de Manet, aunque la mirada de Degas es más analítica, menos preocupada por el drama que por los ritmos del ensayo. El encuadre cercano y la disposición informal sugieren un momento capturado al pasar, como si el espectador acabara de entrar en la habitación. La historia temprana de El ensayo de canto no está completamente documentada, pero es típica de las obras de Degas de la década de 1870, que a menudo permanecían en su estudio o circulaban entre amigos y coleccionistas antes de entrar en colecciones públicas. Esta pintura pertenece a un período en el que Degas estaba experimentando con la composición y la técnica, sentando las bases para sus posteriores exploraciones del movimiento y la luz.

Hoy en día, se reconoce como un paso fundamental en su camino hacia las escenas de ballet que definirían su legado. Su ubicación actual es incierta, ya que no aparece en las colecciones principales de los museos más importantes, pero sigue siendo un ejemplo clave del temprano compromiso de Degas con los mundos privados de la música y la práctica.