Quando Il Prove di Canto è apparso per la prima volta nel 1873, ha segnato uno dei primi momenti in cui Edgar Degas ha rivolto il suo acuto sguardo osservatore verso il mondo della musica e della performance—un tema che presto sarebbe diventato centrale nel suo lavoro. Questo dipinto si trova sulla soglia della sua fascinazione per la vita teatrale parigina, anni prima delle sue celebri scene di balletto. Il suo debutto è stato silenzioso, ma ha segnalato un cambiamento: Degas si stava allontanando dai grandi temi storici per avvicinarsi ai momenti intimi e quotidiani della vita urbana moderna.

Il mezzo incerto del dipinto—spesso descritto come olio, ma alcune fonti suggeriscono pastello o una tecnica mista—aggiunge al mistero, poiché Degas era noto per il suo approccio sperimentale. All'interno della scena, ci troviamo in un salotto privato, dove un gruppo di donne si riunisce attorno a un pianoforte, la loro attenzione fissa sulla musica a portata di mano. Una cantante si inclina in avanti, con la bocca aperta in canto, mentre un'altra segue la partitura, il suo viso concentrato. Le mani del pianista fluttuano sopra i tasti, catturando l'anticipazione tra le note.

La luce cade sulle figure, illuminando i loro volti e proiettando lo sfondo in una dolce ombra—un effetto che ricorda gli interni di Manet, sebbene lo sguardo di Degas sia più analitico, meno preoccupato per il dramma che per i ritmi della prova. Il taglio ravvicinato e la disposizione informale suggeriscono un momento colto di passaggio, come se lo spettatore fosse appena entrato nella stanza. La storia precoce di Il Prove di Canto non è completamente documentata, ma è tipica delle opere di Degas degli anni '70, che spesso rimanevano nel suo studio o circolavano tra amici e collezionisti prima di entrare in collezioni pubbliche. Questo dipinto appartiene a un periodo in cui Degas stava sperimentando con la composizione e la tecnica, ponendo le basi per le sue successive esplorazioni del movimento e della luce.

Oggi è riconosciuto come un passo fondamentale nel suo percorso verso le scene di balletto che avrebbero definito il suo lascito. La sua posizione attuale è incerta, poiché non appare nelle collezioni principali dei musei più importanti, ma rimane un esempio chiave del primo impegno di Degas con i mondi privati della musica e della pratica.