Cuando Las Tres Edades del Hombre entró por primera vez en la colección del Duque de Hamilton en el siglo XVII, se atribuyó a Giorgione, no a Tiziano. Esta confusión no es accidental: el ambiente poético de la pintura y el paisaje suave evocan el estilo de Giorgione, maestro y amigo de Tiziano, y reflejan el cercano diálogo artístico entre los dos pintores en la Venecia del siglo XVI. Solo más tarde, a medida que los eruditos rastrearon la evolución de la mano de Tiziano, se reconoció firmemente la pintura como suya, un testimonio del temprano dominio del artista y de las líneas difusas entre mentor y alumno durante este período formativo. En el corazón de la pintura, tres pares de figuras despliegan una meditación sobre la vida humana: dos infantes duermen y juegan en el primer plano, una joven pareja intercambia un tierno abrazo en el centro, y un anciano contempla un cráneo en las sombras.

Los infantes, con su inocencia y flores esparcidas, evocan el amanecer de la vida; los amantes, atrapados en un momento de intimidad, encarnan la juventud y el deseo; mientras que el anciano solitario, con la mirada fija en la mortalidad, señala la inevitable llegada de la muerte. La suave luz que baña el paisaje une estos episodios, sugiriendo el paso del tiempo como un ciclo natural. A diferencia del tratamiento más macabro del mismo tema por parte de Hans Baldung Grien, la visión de Tiziano es serena, invitando a la reflexión en lugar del miedo. La historia temprana de la pintura sigue siendo en parte oscura, sin registro sobreviviente de su patrocinador o encargo original.

Probablemente data de alrededor de 1513, cuando Tiziano estaba emergiendo como una figura destacada en el arte veneciano, justo después de la muerte de Giorgione. A lo largo de los siglos, Las Tres Edades del Hombre pasó por varias colecciones distinguidas, incluida la del Duque de Hamilton, antes de encontrar su hogar en la Galería Nacional de Escocia. Su viaje refleja las cambiantes fortunas de las obras maestras del Renacimiento, así como la apreciación en evolución por el trabajo temprano de Tiziano, un período en el que aún estaba moldeando, y siendo moldeado por, el legado de su maestro.