Quando Le Tre Età dell'Uomo entrò per la prima volta nella collezione del Duca di Hamilton nel XVII secolo, fu attribuito a Giorgione, non a Tiziano. Questa confusione non è un caso: l'atmosfera poetica del dipinto e il paesaggio delicato richiamano lo stile di Giorgione, maestro e amico di Tiziano, e riflettono il dialogo artistico stretto tra i due pittori nella Venezia del XVI secolo. Solo più tardi, mentre gli studiosi tracciavano l'evoluzione della mano di Tiziano, il dipinto fu riconosciuto con fermezza come suo, una testimonianza della maestria precoce dell'artista e delle linee sfocate tra mentore e allievo durante questo periodo formativo. Al centro del dipinto, tre coppie di figure sviluppano una meditazione sulla vita umana: due infanti dormono e giocano in primo piano, una giovane coppia scambia un tenero abbraccio al centro, e un vecchio contempla un teschio nelle ombre.

Gli infanti, con la loro innocenza e i fiori sparsi, evocano l'alba della vita; gli amanti, colti in un momento di intimità, incarnano giovinezza e desiderio; mentre il solitario anziano, con lo sguardo fisso sulla mortalità, segnala l'inevitabile avvicinarsi della morte. La luce delicata che bagna il paesaggio unisce questi episodi, suggerendo il passare del tempo come un ciclo naturale. A differenza del trattamento più macabro dello stesso tema da parte di Hans Baldung Grien, la visione di Tiziano è serena, invitando alla riflessione piuttosto che alla paura. La storia precoce del dipinto rimane in parte avvolta nel mistero, senza registrazioni sopravvissute del suo patrono o della sua commissione originale.

Probabilmente risale a circa il 1513, quando Tiziano stava emergendo come una figura di spicco nell'arte veneziana, subito dopo la morte di Giorgione. Nel corso dei secoli, Le Tre Età dell'Uomo è passata attraverso diverse collezioni illustri, inclusa quella del Duca di Hamilton, prima di trovare la sua casa nella National Gallery of Scotland. Il suo viaggio rispecchia le fortune mutevoli dei capolavori del Rinascimento, così come l'apprezzamento in evoluzione per il lavoro precoce di Tiziano — un periodo in cui stava ancora plasmando, e venendo plasmato, dall'eredità del suo maestro.