Quando As Três Idades do Homem entrou pela primeira vez na coleção do Duque de Hamilton no século XVII, foi atribuída a Giorgione, não a Titian. Essa confusão não é acidental: o clima poético da pintura e a paisagem suave ecoam o estilo de Giorgione, mestre e amigo de Titian, e refletem o estreito diálogo artístico entre os dois pintores na Veneza do início do século XVI. Somente mais tarde, à medida que os estudiosos rastrearam a evolução da mão de Titian, a pintura foi firmemente reconhecida como sua, um testemunho do domínio inicial do artista e das linhas borradas entre mentor e aluno durante esse período formativo. No coração da pintura, três pares de figuras desdobram uma meditação sobre a vida humana: dois bebês dormem e brincam em primeiro plano, um jovem casal troca um abraço terno ao centro, e um velho contempla um crânio nas sombras.

Os bebês, com sua inocência e flores espalhadas, evocam o amanhecer da vida; os amantes, capturados em um momento de intimidade, incorporam juventude e desejo; enquanto o solitário ancião, com o olhar fixo na mortalidade, sinaliza a inevitável aproximação da morte. A luz suave que banha a paisagem une esses episódios, sugerindo a passagem do tempo como um ciclo natural. Ao contrário do tratamento mais macabro do mesmo tema por Hans Baldung Grien, a visão de Titian é serena, convidando à reflexão em vez do medo. A história inicial da pintura permanece em parte envolta em mistério, sem registro sobrevivente de seu patrono ou encomenda original.

Provavelmente data de cerca de 1513, quando Titian estava emergindo como uma figura proeminente na arte veneziana, logo após a morte de Giorgione. Ao longo dos séculos, As Três Idades do Homem passou por várias coleções distintas, incluindo a do Duque de Hamilton, antes de encontrar seu lar na Galeria Nacional da Escócia. Sua jornada espelha as fortunas mutáveis das obras-primas do Renascimento, bem como a apreciação em evolução pelo trabalho inicial de Titian — um período em que ele ainda estava moldando, e sendo moldado pelo, legado de seu mestre.