Когда Три возраста человека впервые попали в коллекцию герцога Гамильтона в 17 веке, его приписывали Джорджоне, а не Тициану. Это недоразумение не случайно: поэтическое настроение картины и нежный пейзаж перекликаются со стилем Джорджоне, учителя и друга Тициана, и отражают близкий художественный диалог между двумя художниками в начале 16 века в Венеции. Лишь позже, когда ученые проследили эволюцию стиля Тициана, картина была твердо признана его, что стало свидетельством раннего мастерства художника и размытых границ между наставником и учеником в этот формирующий период. В центре картины три пары фигур разворачивают размышления о человеческой жизни: два младенца спят и играют на переднем плане, молодая пара обменивается нежными объятиями в центре, а старик созерцает череп в тенях.

Младенцы с их невинностью и разбросанными цветами вызывают утро жизни; влюбленные, пойманные в момент близости, олицетворяют молодость и желание; в то время как одинокий старец, его взгляд устремлен на смертность, сигнализирует о неизбежном приближении смерти. Нежный свет, окутывающий пейзаж, объединяет эти эпизоды, намекая на течение времени как на естественный цикл. В отличие от более мрачного подхода Ганса Бальдунга Гриена к той же теме, видение Тициана спокойно, приглашая к размышлениям, а не к страху. Ранняя история картины остается частично окутанной тайной, без сохранившихся записей о ее первоначальном покровителе или заказе.

Она, вероятно, датируется около 1513 года, когда Тициан начинал становиться ведущей фигурой в венецианском искусстве, сразу после смерти Джорджоне. На протяжении веков Три возраста человека проходили через несколько выдающихся коллекций, включая коллекцию герцога Гамильтона, прежде чем найти свой дом в Национальной галерее Шотландии. Его путь отражает изменчивую судьбу шедевров Ренессанса, а также эволюцию признания ранних работ Тициана — периода, когда он еще формировался и формировался под влиянием наследия своего учителя.