En 1634, Peter Paul Rubens pintó Tres cazadoras regresando de la caza en el apogeo de su fama, justo cuando estaba completando grandes encargos para las cortes española e inglesa. Lo que hace que esta obra sea especialmente intrigante es su raro enfoque en cazadoras, un tema casi nunca elegido por sus contemporáneos, y que puede haber sido inspirado por los gustos de sus aristocráticos mecenas, quienes estaban fascinados tanto por el mito de Diana como por la creciente moda de la participación femenina en la caza. La pintura se destaca como una celebración tanto de la nobleza como de los roles cambiantes de las mujeres en la Europa de principios del siglo XVII. Rubens captura el preciso momento en que las cazadoras, cansadas pero triunfantes, regresan con sus despojos.

Su andar confiado, el enredo de perros a sus pies y el brillo de los arcos y aljabas colgados de sus hombros hablan de su destreza e independencia. La mirada directa de la figura central y la corona de laurel en su cabello insinúan su identidad como Diana, diosa de la caza, mientras que el paisaje exuberante y salpicado de sol enmarca la escena con un sentido de abundancia y vitalidad. A diferencia de Artemisa y sus ninfas de Jan Brueghel el Viejo, que trata el tema con un detalle delicado y casi en miniatura, las cazadoras de Rubens son robustas y dominantes, su presencia física llena el lienzo de energía y movimiento. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero obras de este tipo a menudo eran encargadas para galerías privadas o casas de caza de la élite europea, y es probable que Tres cazadoras regresando de la caza estuviera destinada a adornar un espacio así.

A lo largo de los siglos, la pintura ha pasado por varias manos, a veces atribuida al taller de Rubens debido a su audaz pincelada y la participación de asistentes del estudio, una práctica común en sus últimos años. Hoy en día, sigue siendo un vívido testimonio de la fascinación de Rubens por el mito, la naturaleza y la figura humana, y continúa invitando al debate entre los académicos sobre sus orígenes precisos y el mensaje que pretendía transmitir. Su supervivencia y exhibición continua ofrecen un vistazo a los gustos y ambiciones de la era barroca.