Pocas obras de Sandro Botticelli han sobrevivido en un estado tan fragmentado como Dos fragmentos de un cartón de 'La adoración de los Magos'. Estas piezas raras son restos de un dibujo preparatorio mucho más grande—lo que los artistas del Renacimiento llamaban un "cartón"—creado como una guía a escala real para una pintura o tapiz terminado. La supervivencia de solo fragmentos es en sí misma notable, dado que los cartones solían ser destruidos o desechados después de cumplir su propósito.

Su existencia ofrece una rara visión del proceso de trabajo de Botticelli, un vistazo entre bastidores de cómo uno de los pintores más célebres de Florencia construyó sus composiciones. La escena que Botticelli eligió representar es la llegada de los Magos, los tres sabios, al establo en Belén—un momento de asombro y reverencia mientras presentan sus regalos al niño Cristo. En estos fragmentos, los espectadores captan el movimiento de un gesto, la caída delicada de una túnica o la mirada intensa de una figura, todo representado en enérgicos trazos de carbón o tinta. Cada línea lleva la energía de la mano del artista, capturando tanto la grandeza del evento bíblico como la individualidad de sus participantes.

A diferencia del color opulento y el intrincado detalle de las pinturas terminadas de La adoración de los Magos de Botticelli, estos fragmentos revelan la estructura subyacente y la carga emocional, tal como los propios cartones de Leonardo da Vinci lo hacen para sus obras más grandes. Los orígenes exactos de estos fragmentos siguen siendo inciertos; ni la fecha ni el mecenas previsto han sido establecidos de manera definitiva. Sin embargo, es probable que fueran creados durante el apogeo de la carrera de Botticelli en Florencia, cuando los encargos de grandes retablos y capillas privadas estaban en su punto máximo. A lo largo de los siglos, el cartón original fue cortado—quizás para preservar los pasajes más impactantes o simplemente como resultado del descuido.

Hoy en día, estas piezas son valoradas no solo como reliquias de un todo perdido, sino también como obras independientes que iluminan el proceso creativo de un maestro del Renacimiento. Su presencia en las colecciones de los museos nos permite rastrear la mano de Botticelli de una manera que las pinturas terminadas a menudo ocultan.