Мало какие работы Сандро Боттичелли сохранились в таком фрагментарном состоянии, как Два фрагмента карикатуры 'Поклонение волхвов'. Эти редкие кусочки являются остатками гораздо более крупного подготовительного рисунка — то, что художники эпохи Ренессанса называли 'карикатурой' — созданного в качестве полноразмерного руководства для завершенной картины или гобелена. Само по себе то, что сохранились только фрагменты, удивительно, учитывая, что карикатуры обычно уничтожались или выбрасывались после того, как выполняли свою функцию.

Их существование предлагает редкий взгляд на рабочий процесс Боттичелли, закулисный взгляд на то, как один из самых известных художников Флоренции строил свои композиции. Сцена, которую выбрал Боттичелли, изображает прибытие волхвов, трех мудрецов, в хлев в Вифлееме — момент благоговения и почтения, когда они представляют свои дары младенцу Христу. В этих фрагментах зрители могут уловить движение жеста, нежное падение рясы или сосредоточенный взгляд фигуры, все это передано энергичными штрихами угля или чернил. Каждая линия несет в себе энергию руки художника, захватывая как величие библейского события, так и индивидуальность его участников.

В отличие от роскошных цветов и сложных деталей завершенных картин Боттичелли 'Поклонение волхвов', эти фрагменты раскрывают основную структуру и эмоциональную напряженность, подобно тому, как собственные карикатуры Леонардо да Винчи делают для его больших работ. Точные происхождения этих фрагментов остаются неопределенными; ни дата, ни предполагаемый покровитель не были окончательно установлены. Однако, вероятно, что они были созданы в разгар карьеры Боттичелли во Флоренции, когда заказы на грандиозные алтарные картины и частные часовни достигли своего пика. На протяжении веков оригинальная карикатура была разрезана — возможно, чтобы сохранить самые яркие фрагменты или просто в результате пренебрежения.

Сегодня эти произведения ценятся не только как реликвии утраченного целого, но и как независимые работы, которые освещают творческий процесс мастера Ренессанса. Их присутствие в музейных коллекциях позволяет нам проследить руку Боттичелли таким образом, как это часто скрывают завершенные картины.